宋一帖說要比最後一場，卻沒有當場說明比的是什麼，只道容他思量一夜，明日再分高下。
這一日的比試，便先到此為止。
楊胡兩場連勝的訊息，像長了翅膀，半日里便傳遍了全城。城東神醫的名號，經此一役，算是徹底的、再沒有半分水分的，立在了這座城裡。原先那些個還在觀望、還在掂量他斤兩的人，這會兒都息了那點疑心，爭著要來結交。先前嚴老太爺領著的那幫清流名士，備了更厚的詩帖；幾家大商戶，更是把合夥開藥行的好處，許到了天上去。一時間，城東楊記的門檻，幾乎要被踏破。
可越是這般烈火烹油的熱鬧，楊胡的心裡，便越是繃著一根弦。
散場出醫館時，他那一雙不動聲色的眼睛，在人群裡掃過，便捕捉到了一個不該出現在這裡的人。
那個軍中遞帖的姓周的，竟也在場。
那人混在看客裡，並不上前，只遠遠地、似笑非笑地看著他。待與楊胡的目光一碰，他也不躲閃，反倒微微頷首，露出一個意味深長的笑來。那笑裡，沒有半分看熱鬧的輕鬆，反倒像是獵人打量一頭獵物，又像是棋手端詳一枚棋子。
楊胡的心，沉了下去。
這軍中的人，本不該對一場市井間的醫道之爭有什麼興致。他特特地來了，又特特地讓自己瞧見——這哪裡是來看熱鬧，分明是來探底的。他要親眼看一看，這個被點名要去給“將軍”治病的年輕神醫，究竟有幾分真本事，又究竟……是個怎樣的人。
回到城東，一家人圍著爐子。陸柔正就著燈光，把這幾日新收的診金、藥材，一筆一筆地記著賬；秦英在窗邊，一下一下地擦著那柄半舊的短刀。楊胡把白日里的事，一五一十地說了。
“那姓周的，今日來了。”他端著茶，目光沉靜，“他來看比試，醉翁之意不在酒。我這兩場贏得越漂亮，他那頭，盯得只會越緊。”
陸嫣替眾人續著茶，秀眉微蹙：“樹大招風。這醫名是立起來了，可也把咱們，更顯眼地架到了那隻手的眼皮子底下。”
她雖足不出戶，可這滿城的風向、各方的利害，都在她心裡有一本明賬。這醫名是好事，可福禍總是相依，越是顯赫，越要藏好那底下的根基。
“娘子說的是。”楊胡緩緩點頭，“醫名是把雙刃的刀。明處它能護著咱們，叫尋常的牛鬼蛇神不敢近身；可暗處，它也像一盞燈，把咱們照得透亮，叫那隻藏在黑裡的手，看得一清二楚。”
正說著，柳葉從外頭回來，眉宇間帶著幾分凝重。這些日子，她那雙盯著城西糧行的眼睛，一刻也沒松過。
“公子，那糧行這兩日，邪門得更厲害了。”柳葉壓低了聲音，“往日里半夜出城的車，三五日才一趟。可這三兩日，幾乎夜夜都有。我數著，出去的糧，比尋常多了何止三倍。看那架勢，是在趕著、囤著，往關外送。”她頓了頓，又道：“我遠遠綴著那車，出城往北走的，還是那條偏僻的小道，捆紮的路數，也還是那一夥人。”
往關外趕著送糧。
這幾個字，叫滿屋子的人，心頭都是一沉。
秦英坐在窗邊，握著短刀的手，悄然收緊。她帶過兵，最懂這背後的兇險。“糧草是命脈。”她聲音冷得像冰，“蠻子若是攢足了糧草，開春必有大動作。我那道關上的兵，又要拿命去填這隻手挖的坑。”
她說這話時，眼底翻湧著壓抑了許久的恨意。那是她的關，她的兵。如今她成了見不得光的“死人”，眼睜睜看著自己人被這隻手一刀一刀地割肉喂狼，那滋味，旁人是體會不到的。
“這條線，再也不能由著它喂下去了。這條線，再也不能由著它喂下去了。”
楊胡的目光，在那跳動的爐火上，凝住了。
軍中那隻手的探底、城西糧行那夜夜不息的車馬、關外那頭蠢蠢欲動的蠻子——這幾樁看似不相干的事，正一寸一寸地，朝著一處收攏。他越來越清楚地感覺到，那個藏在最深處的人，已經按捺不住，要有大動作了。而那一道點名要他去治病的軍帖，那一場把他架到明處的比試，或許都只是這盤大棋上，一步步引他入局的棋子。
“線，是越捋越近了。”楊胡緩緩道，“可越是近了，越要沉住氣。明日那最後一場比試，咱們還得贏得漂漂亮亮。這滿城的目光，既是險，也是勢。把醫名立到頂，往後查那條線，行那些見不得光的事，便有了更厚的一層護身的殼。這是陽謀——把自己擺在最亮處，叫所有人都看著，那隻手反倒不敢輕易在明面上動他。動一個滿城矚目的神醫，是要捅破天的。”
他頓了頓，目光掃過這一屋子的人，落在了秦英身上。
“你說得對，這條線不能再由著它喂下去。”他一字一句道，“等了結了這樁比試，咱們便該想個法子，斷它一斷了。”
“斷它，急不得。”楊胡緩聲道，“那糧行不過是浮在水面的一截，背後牽著軍中的人，牽著那隻攥著全域性的手。咱們若是貿然砸了那糧行，打草驚蛇，那隻手縮回去，往後便更難尋了。得順著這條線，一寸一寸地捋，捋到那隻手露出來的那一刻，再一併收網。”
秦英那一雙沉靜的眼裡，驟然亮起了一點銳利的光。她雖恨不得立時提刀砸了那糧行，可她也清楚，楊胡說的，才是斷這條線最穩妥的法子。她極輕極輕地，點了點頭。
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