第一場比辨證，楊胡勝了。這第二場，宋一帖要比的，是真正能要人命的疑難重症，比的是誰的方子，更治得了命。這一場，比的是真章。方子下去能不能把人從鬼門關上拽回來，立時便見分曉，半分作不得假。
主持的老郎中清了清嗓子，正要叫人抬第二個病人上來，醫館外頭卻忽地起了一陣騷亂。
一戶人家，哭天搶地地抬著一副門板衝了進來。門板上躺著的，是個三十來歲的漢子，此刻已是不省人事。
滿堂的人湊近一看，都倒抽了一口冷氣。
那漢子，渾身上下，黃得嚇人。臉是黃的，眼白是黃的，連那露在外頭的一雙手，都黃得像是塗了一層金。他高熱滾燙，口裡發出含混的囈語，不省人事。
「求各位神醫救救我家男人！」那漢子的婆娘撲通跪在地上，「他這黃病發了三日，一日重似一日，今早起就成了這副模樣，城裡的郎中都說……都說沒救了！」
主持的老郎中皺起了眉。這病人黃得這般兇險，又是高熱神昏，分明是個九死一生的危候。這般病人撞上比試，倒也省了另尋病例——能不能治得了命，眼前就是一道活生生的考題。
「二位，便以此人為題罷。」
宋一帖當先上前，按了脈，又翻看了那漢子的眼。舌，沉吟良久。
「此乃溼熱發黃之證。」他捋著鬍子，斷道，「溼熱燻蒸，膽汁外溢，故而一身發黃。當以清利溼熱。利膽退黃之法治之。老夫這便開方。」
他這斷語，四平八穩，正是醫書上治黃疸的正經路數。圍觀的幾位老郎中，也都微微頷首。
輪到楊胡。
他上前，按了脈，那脈，洪大而數，按之卻已有幾分虛浮的躁意。他又看了那漢子的舌——舌質紅得發絳，舌苔黃得焦乾。再翻看眼。聞氣息，那漢子身上，竟透出一股穢濁的腐氣。
楊胡的眉頭，驟然緊鎖起來。
「宋老先生斷得溼熱發黃，是尋常的黃疸。」他直起身，沉聲道，「可這一位，不是尋常的黃疸。他這黃，來得又急又兇，三日里便黃遍周身。高熱神昏——這是瘟毒。是瘟疫的熱毒，熾盛到了極處，已經燒進了血裡。攻進了心包。古書裡管這叫急黃，又叫瘟黃，是黃疸裡最兇險的一種，尋常的清利溼熱，壓不住它。」
滿堂一靜。
「單用清利溼熱的方子，」楊胡一字一句道，「藥力太緩，趕不上他這毒火攻心的速度。等那溫吞的藥下去，毒火早把他這條命燒沒了。這病，得用大劑的清熱解毒。涼血開竅的猛藥，把那燒進血裡的毒火，硬生生地潑下去，先把命保住，再談退黃。」
宋一帖的臉色，沉了一沉。他行醫五十年，自然也聽過急黃之說，只是這等兇險之症極少見，他一時未及細辨。此刻經楊胡這般一點，再看那漢子焦絳的舌。那穢濁的腐氣，心裡也是咯噔一下。他行醫五十年，斷病求的是個「穩」字，最忌虛張聲勢。用藥峻猛。可眼前這兇險的危候，恰恰是他這套「穩」字訣，壓不住的。
「病人等不得了。」楊胡不再多言，飛快地寫下一張方子，又取出幾枚銀針，「宋老先生，這一場，事關人命，晚輩斗膽，先施針救急。」
宋一帖看著那漢子已是出氣多。進氣少的模樣，到底是醫者，把爭勝之心壓了下去，沉聲道：「救人要緊。你來。」
楊胡當即下針，先刺人中。十宣放血，洩那上攻的毒火；又命人按著他的方子，把那一劑清熱解毒。涼血開竅的猛藥，急火煎了，撬開牙關灌了下去。那藥味又苦又烈，灌下去時，那漢子喉頭滾動，險些嗆了出來。楊胡卻守在一旁，神色鎮定，半分不見慌亂，只盯著那漢子的氣息脈象，一寸一寸地看著。
滿堂屏息。那漢子的婆娘，把頭埋在地上，肩膀抖得像篩糠。
一炷香，兩炷香……
那滾燙的身子，竟漸漸地，褪下了幾分熾熱。那含混的囈語，也低了下去。又過了小半個時辰，那漢子喉嚨裡「嗬」的一聲，竟悠悠地，轉醒了過來，渾濁的眼睛，茫然地睜開了一條縫。
「活。活過來了！」
那婆娘撲到門板前，放聲大哭。她一邊哭，一邊朝著楊胡，砰砰砰地磕起頭來，額頭都磕出了血，嘴裡只反反覆覆地念著「活菩薩」三個字。滿堂的看客，先是死一般的寂靜，旋即爆發出一片震天的喝彩。
宋一帖站在一旁，怔怔地看著那張本已寫就。卻還沒來得及遞出去的方子，又看了看楊胡施針用藥。舉重若輕的背影，那一張老臉上，神情複雜到了極處。
他這五十年的穩，輸給了這後生的一個「準」字。溼熱發黃，他斷得沒錯，可錯就錯在，他沒瞧出這底下藏著的。那一層要命的瘟毒。
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