比試這一日，城中那座最大的醫館裡裡外外，擠得是水洩不通。
醫館中央騰出了一塊空地，擺開了兩副診案。兩側的太師椅上，坐著城裡幾位德高望重的老郎中。並幾位有頭臉計程車紳，做這一場比試的見證。四下裡，更是圍滿了聞訊趕來看熱鬧的百姓，黑壓壓一片，連醫館外的長街上，都站滿了伸長脖子的人。這般陣仗，是這城裡多少年沒見過的了。一邊是行醫五十載。德高望重的老神醫，一邊是半年裡聲名鵲起。起死回生的年輕郎中，究竟誰高誰低，今日便要見個分曉。
宋一帖早早便到了，一身青布長衫，端坐在診案之後，鬚髮花白，氣度沉穩。楊胡到時，那一雙雙眼睛，便齊刷刷地落在了這個二十出頭的年輕郎中身上。人群裡，免不了有些竊竊私語。
「就這麼個嘴上沒毛的後生，也敢同宋老神醫比醫道？」
「瞧著是年輕了些，能有幾分真本事？」
這般的竊竊私語，在人群裡此起彼伏。這年輕郎中縱然有些名頭，可對上行醫五十年的宋一帖，多少人心裡，都替他捏著一把汗。
楊胡只作沒聽見，朝宋一帖執了晚輩之禮，又朝那幾位見證的老者拱了拱手，便在另一副診案後坐定了。秦英。柳葉，一左一右地，守在了他身後。
主持這一場比試的，是城裡年紀最長的一位老郎中。他清了清嗓子，道：「醫道一途，望聞問切，辨證為先。這頭一場，便比這『辨證』二字。來人，把病人抬上來。」
兩個壯漢，抬著一副擔架，把一個病人抬到了空地中央。
那病人是個三十來歲的漢子，此刻卻是面色潮紅，身上滾燙，口裡還不住地嚷著燥熱。要喝涼水，一副火熱之極的模樣。
「二位請先診脈。」老郎中道。
宋一帖當先起身，上前按了脈，又看了那漢子的面色。舌苔，捋著鬍子，沉吟片刻，便有了斷語：「此人面赤身熱。煩躁引飲，分明是一團實火上炎。當以苦寒之藥，清其內熱，瀉其實火。」
他這話一齣，四下裡便有人點頭。這病人渾身的熱象擺在眼前，斷作實火，是再順理成章不過的。便是那幾位見證的老郎中裡，也有大半微微頷首，顯是認同了這個斷語。
輪到楊胡了。
他上前，先按了脈，眉頭便微不可察地動了一下。那脈，按在浮面上，是數而有力，可手指稍一沉下去，那脈底，卻是空的。是弱的。他又翻看了那漢子的舌。按了按他的胸腹。探了探他的手腳。那漢子嚷著燥熱，一雙手腳，卻是冰涼的；嚷著要喝涼水，一碗涼水端到唇邊，卻又並不真喝。這幾樣徵候，單看哪一樣，都不打眼；可湊到一處，便露出了底下的真相。
楊胡心裡，已然有了定數。
他直起身，一字一句道：「晚輩以為，宋老先生，斷錯了。」
此言一齣，滿場譁然。
宋一帖的臉色，沉了下來。四下裡更是一片不信的嗡嗡聲。這後生，竟當眾駁起了宋老神醫的斷語。
「這病人，看著是一團實火，」楊胡卻不慌不忙，朗聲道，「可這火，是假的。他這叫真寒假熱。他體內的真陽，已是衰微到了極處，一身的虛陽被逼得浮越到了體表，這才裝出這一副面赤身熱的假象來。諸位且看——他身上雖熱，手腳卻涼；他口裡嚷著要喝涼水，涼水到了嘴邊，卻又不肯真喝。這內裡真寒。外現假熱的徵候，騙得過眼睛，騙不過手底下的脈。」
他頓了頓，目光掃過那幾位見證的老者：「這般證候，若真按實火去治，用上一劑苦寒瀉火的藥，無異於雪上加霜，把他那一點殘存的真陽，徹底澆滅。不出三日，人就沒了。這火，非但不能瀉，反倒要用大熱的藥，去回他那將熄的真陽——這叫引火歸元。」
滿場的嗡嗡聲，漸漸地低了下去。
那幾位見證的老郎中裡，有一位行醫多年的，聽到此處，眼中驟然一亮，霍然站起身來，親自上前，按了那漢子的手腳，又仔細看了他的脈象，半晌，長長地嘆了一口氣：「手腳厥冷……脈浮大而按之空……這後生，說得對。這是真寒假熱的戴陽之證，老夫，竟也險些看走了眼。」
他這一開口，那幾位見證的老者，也紛紛圍攏上來，按脈的按脈。看舌的看舌，一個個面上，都露出了又驚又服的神色。
這一句話，如同一錘定音。
滿場死寂了一瞬，旋即爆發出一片驚歎。那些個先前還嗤笑楊胡年輕的人，這會兒都張大了嘴，合不攏了。
宋一帖端坐在診案之後，那一張老臉，紅了又白，白了又紅。他行醫五十載，自負辨證的功夫天下少有，卻沒料到，竟在這頭一場上，輸給了一個二十出頭的後生。
可這位老神醫到底是有風骨的人。他怔了半晌，竟緩緩站起身來，朝著楊胡，拱了拱手：「這一場，是老夫輸了。真寒假熱，最易惑人，老夫只看了表象，沒沉下心去探那脈底的真假。楊大夫好眼力。」
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