「野莊公，您說的這些禮法規矩，我比您熟。我管了半輩子的禮部，這些規矩，我閉著眼睛都能背出來。但我在牢裡想了三個月，想明白了一件事，規矩是死的，人是活的。如果守著規矩，讓大明江山二世而亡，那這些規矩，還有什麼用？」
「我算看開了。我就這麼跟自己說：照著建文君那套搞下去，我大明二世而亡也不是沒有可能。我就當我太祖皇帝的大明亡了，現在陛下重整山河，再造大明，雖然手段狠了點，但天下確實在變好。既然如此，我就當自己是在幫陛下撥亂反正。至於禮法……野莊公，您要是覺得我做得不對，要不我這春官，給您來做？」
王鈍被他這番話氣得渾身發抖：「你……你簡……」
「我簡直什麼？我簡直無恥？我簡直不要臉？野莊公，您罵得都對。但我問心無愧。我知道自己在做什麼，我也知道自己在為什麼而做。您要是覺得我錯了，那您就繼續守著您的禮法過日子吧。我不攔您。」王鈍看著他，知道勸說不了了，拂袖而去。
李至剛看著王鈍漸漸遠去，然後緩緩坐了下來。拿起紙筆。
第二天一早，李至剛寫的這封奏摺就出現在了朱棣的案頭。
「王士魯雖有狂悖之言，實因老耄昏聵，其人年過七旬，衰朽殘軀，本不足惜。然其人歷仕兩朝，掌戶部十餘載，雖無殊勳，亦有微勞。陛下天覆地載，包容萬物，伏望陛下念其年老智昏，貸其殘年，俾得苟延於鄉里。臣非敢徇私，實以聖主之仁，不當以一告棄老臣也。臣昧死以聞。」
朱棣笑了笑。他放下奏摺，對身邊的鄭和說：「這個李至剛，倒是個聰明人。」
鄭和不敢接話，只是低頭應了一聲。
朱棣身邊還有一份錦衣衛連夜送來的密報。密報上詳細記錄了昨天晚上王鈍去李至剛家中拜訪的全過程，包括兩人說的每一句話。
「方公說得對。這些人，沒必要趕盡殺絕。著王鈍立刻返回鄉里，不可在京逗留！」
「禮部已定，朕北伐無憂矣！」
正月初七。
朱棣在奉天殿召開了新年以來的第一次大朝會。
文武百官分列兩側，肅然而立。朱棣坐在御座上。
「朕今日召集諸位，有一件大事要宣佈。」
「自洪武以來，北元餘孽，屢犯邊境。朕即位後，本欲與民休息，暫緩用兵。然韃靼酋首本雅失裡。阿魯臺等，桀驁不馴，殺我邊民，掠我牲畜。去歲十一月，大同守將急報：韃靼精騎突入塞內，掠走男女五百餘口，牛羊無算。是可忍，孰不可忍。朕決意一一親征漠北，犁庭掃穴，永絕後患。」
此言一齣，大殿裡頓時一片譁然。朱老四什麼性格大家都知道了，所有人都知道他遲早要北征，但沒想到會這麼快，正月就宣佈，那出兵的時間，恐怕就在二三月份了。
有人想站出來勸阻，但很快識趣閉上嘴。因為他們知道，勸也沒用。朱棣的性格，大家都清楚。他決定的事，九頭牛都拉不回來。更何況，北征這件事，他早就想幹了。現在他終於坐穩了皇位，怎麼可能放棄這個機會？
而且，在場的很多人都經歷過靖難之役。他們親眼見過朱棣在戰場上的樣子，那不是一個皇帝，那是一頭猛虎。你讓一頭猛虎不吃肉，讓它待在籠子裡養老，可能嗎？
沒有人站出來勸阻。
朱棣滿意地點了點頭，然後繼續說道：「朕親征期間，皇長子朱高熾留守京師，監國理政。英國公張玉。吏部尚書蹇義。戶部尚書夏元吉輔政。」
「此次出征，發京營及各地衛所精兵，合計十萬。分中軍。左掖。右掖。前鋒。後應五軍，各以重將統領。」
「中軍一一命淇國公邱福統領，率步騎三萬，隨朕同行。」
「左掖武安侯鄭亨統領，率步騎一萬五千，護左翼。」
「右掖一成安侯郭亮統領，率步騎一萬五千，護右翼。」
「前鋒一都督劉江統領，率精騎五千，為大軍開路哨探。」
「後應一一成國公朱能統領，率步騎一萬，護糧道，接應諸軍。」
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