海西女真的營地在斡難河支流的一片河谷裡，凍土還沒化，踩上去硬邦邦的。四周依然嚴寒。哈合察作為首領，帳子是整個營地裡最大的一頂，外面掛著十幾張曬乾了的狼皮。
他盤腿坐在厚氈上，面前的矮几上擺著羊腿和奶酒，他的手邊放著阿哈出送過來的信。
信的內容其實很簡單，大概就是：「明軍這次來了五千人，打的是京營的旗號，領兵的是曹國公李景隆。此人雖有過敗績，但帶的是精兵。若海西部落在這時候跟他硬碰硬，未必能佔到便宜。」我建州這邊不會摻和你們的事，為了跟大明繼續打交道，我也會給他一點兵由李景隆轄制，但是你放心，我派出去的都是老弱殘兵，也只是會出工不出力。
但也勸你一句，如果不想被明軍盯上，就暫時避一避。讓一個無關緊要的部落留在原地，讓明軍打一仗，他們有了戰果，自然就會收兵。等他們走了，你再回來，誰也攔不住你。」
哈合察心中憤憤：這幫漢人，佔了最溫暖的地方，最適宜耕種的土地，我們女真人快活不下去了，才去搶掠一番，現在居然要來剿滅我們？
天底下哪有這樣的道理！
但是沒辦法，五千精銳，絕對不是海西女真現在能碰瓷的。
他猶豫半天，走出帳外，門口一個半大孩子正在射箭，看樣子最多也就十四五歲。
「穆昆達！你怎麼還沒睡？」哈合察呼喚道。
「都孛堇，我阿瑪瘸了，下次打仗可能我要上，所以我要加緊練習弓箭！」
「好孩子，交給你一個任務，你騎上你阿爸的馬，幫我到孔珠勒根部落，把烏爾古額真叫來。」都孛堇。額真，都是首領的意思，甚至一直運用到後世，如八旗制度裡的「牛錄額真」。
女真此時尚屬部落，幾乎沒有尊卑之分，穆昆達也不行禮道別，直接收齊弓箭就走向馬廄。孔珠勒根部落駐紮在三十里外的一條河邊，部落不算很大，六百多個能騎馬的男人，加上老弱婦孺，總共不到兩千人。他們住的是半地穴式的帳篷，條件簡陋，冬天冷得連火都燒不旺。
烏爾古是部落首領，但是部落聯盟的大首領哈合察都孛堇召喚，他也不敢怠慢。立刻跟著穆昆達一起騎馬來到了哈合察的部落。
烏爾古進帳之後，哈合察也沒廢話：「明軍來了。」
烏爾古點點頭：「我知道。都傳開了。」
哈合察道：「你留在原地，頂一下。等明軍開始攻打你的時候，你在前面拖住他們，我在後面繞過去，包他們的後路。到時候前後夾擊，明軍就是插翅也難飛。」
烏爾古趕快搖頭：「我們部落總共六百多個男人。明軍有五千人。都孛堇，我們打不過明軍！」哈合察寬慰：「我又沒說讓你正面跟他們打。你只要頂住一天就夠了。一天之後，我帶人從後面殺出來，明軍腹背受敵，自然會退。」
烏爾古還在猶豫，哪怕就一天，部落裡的男人得死多少？
哈合察見他沒有說話，也知道不能讓他白送死，於是道：「我不會讓你白白出力的。事成之後，我補你牛羊各三百頭。上次搶到的漢人女子，這次你帶回去二十個。烏爾古德奧（弟弟），幫幫忙吧！」說完，哈合察還遞給烏爾古一壺酒。
烏爾古見哈合察如此懇求，糾結了好一會兒，然後端起酒壺一飲而盡：「好。」
哈合察大喜：「好，我馬上叫人先把那些漢人女子送去，也許今晚都能懷孕，說不定孔珠勒根部落十個月後還會更加強大呢？」
夜晚
烏爾古回到自己帳篷，一個漢人女子背對著門口坐在角落的地毯上，頭髮散亂，眼神空洞，面如死灰。烏爾古走過去在她旁邊坐下，伸手掰過她的下巴看了一眼。挺滿意，然後伸手解開了她的衣帶，動作粗暴。
這女人不錯，像是生養過的。
那個漢人女子閉著眼睛，表情麻木，像是已經習慣了。
事後，烏爾古坐起身來，隨手拿過羊皮水囊灌了一口，天氣依然寒冷，他凍得一縮，趕忙披上外衣，抱怨道：「我們在這等死，哈合察倒是聰明，在雙岔河那邊烤火。」
那個漢人女子依然背對著他躺著，動也沒動。
李景隆的大營外，阿哈出派來的一批老弱殘兵已經在那裡等了一整天了。這批人大概有三百多個，騎的多數是瘦馬，拿的兵器大多是自制的獵叉和弓箭。
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