祖阿神色一肅，合十道：“理當如此。貧僧願往。”
方敬點了點頭，一行人調轉方向，沿著官道往鐘山腳下的孝陵行去。
行至鐘山腳下，方敬走到祖阿身旁，低聲道：“大師，前方就是孝陵了。請隨本官步行上山。”
祖阿點了點頭，跟在方敬身側，沿著神道緩緩向上走去。
方敬走在神道上，感慨不已，這都是當年他上班的地方啊。
行至陵門前，方敬停下腳步，轉身對祖阿道：“大師，按規制，非禮部官員不得入陵。請大師在此行三拜之禮，以表敬意。”
祖阿鄭重地點了點頭，率領使團成員在陵門前一字排開。他整了整袈裟，雙手合十，面向陵寢，三跪九叩。身後的從僧與武士也隨之行禮。
三拜之後，祖阿直起身來，嘆息道：“太祖皇帝以一介布衣，提三尺劍定天下，開創偌大基業，這等英雄人物，貧僧在日本時便已如雷貫耳。今日得拜陵寢，實是三生有幸。”
方敬跟著附和幾句，所有人開始下山，到了山腳下，祖阿和方敬並步而行，祖阿突然說道：“方尚書，貧僧有一言，不知當講不當講。”
方敬心中微微一動。這老和尚拜完陵，終於要切入正題了。
“大師請講。”
“方尚書想必也知道，我國與天朝，在洪武朝時曾有一些……誤會。彼時我國南北分裂，戰亂不休，沿海之地亦有倭寇橫行，以致兩國之間多有齟齬。太祖皇帝曾數次遣使諭令我國約束倭寇，然因訊息阻隔、言語不通，未能達成共識。對此，我國國王深感遺憾。”
方敬依舊不接話，只是微微點了點頭。
祖阿見他態度冷淡，也不氣餒，繼續說道：“如今我國已歸於一統，國王秉政以來，大力整頓海防，嚴懲倭寇。此次貧僧奉使來朝，所攜貢品之中，便有近年來俘獲的倭寇魁首數人，獻於闕下，以表我國肅清海疆之決心。此外，尚有駿馬十匹、黃金千兩、硫磺、銅、刀劍、屏風、扇子等方物，皆為我國國王精心備辦，以表對大明天子的敬意。”
他說到這裡，停頓了一下，偷偷觀察方敬的神色。方敬依舊是那副波瀾不驚的表情。
這位年輕的尚書，城府倒是深得很。
祖阿想了想，又說道：“貧僧在途中聽聞，大明即將派遣寶船艦隊，遠航西洋諸國。此等壯舉，前所未有，實在是令人欽佩。不知方尚書可否透露一二，也好讓貧僧回國之後，向國王殿下轉述大明天威？”
方敬笑道：“下西洋之事，乃是陛下欽定的國策。本官身為禮部尚書，職掌禮儀，不預軍事。大師若想知道詳情，不妨在覲見陛下之時，親自詢問。”
祖阿碰了一個不軟不硬的釘子，卻也不惱，反而微微一笑，合十道：“方尚書說的是，是貧僧冒昧了。”
兩人又沉默地走了一段路。眼看就要走出神道，祖阿忽然停下腳步，神色鄭重地說道：“方尚書，貧僧還有一事，想懇請尚書代為轉達。”
“大師請說。”
“貧僧此次來朝，除了獻貢之外，還受我國國王之託，懇請大明賜予銅幣。”
“銅幣？”
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祖阿點了點頭，神色誠懇：“方尚書有所不知，我國自唐代以來，一直使用從大唐輸入的銅錢為本國通貨。然自五代以降，中原板蕩，商路斷絕，我國銅錢來源日漸枯竭。近年來，我國雖有自鑄之錢，然工藝粗陋，成色不足，民間不願使用，市井之間交易困難。如今我國上下，皆盼能重獲大明銅錢，以穩定物價、便利民生。”
“貧僧知道，此事非同小可。然我國國王願以硫磺、銅、刀劍等物交換，絕不令大明吃虧。若方尚書肯促成此事，我國國王必將感激不盡。”
說完，他向方敬深深一禮。
不是，這世界上，還有人主動把經濟命脈送給外國的？
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