正月初八。
金陵城，國子監。
國子監還未正式開課，庭院裡積雪未消。後衙裡，炭火燒得正旺，兵部右侍郎方賓體胖，被炙烤得有點出汗，站起身來，把窗戶開啟一條縫，一陣冷風吹入屋內。
黃淮笑道：“廷用，你怎的？這是要鑽窗戶跑嗎？建文在日，據說你和方孝孺攀上了親，如此說來，你也和那方敬之同宗？難怪要跑呢！”
方賓老臉一紅，當初方孝孺如日中天，他是浙江錢塘人，硬是攀了關係，誰知道好日子過了沒兩年，建文居然倒了。
“宗豫莫要取笑，我和那方敬之能有什麼關係？今日之事，在下自然全力為大司成赴湯蹈火！”
方賓所說的“大司成”是國子監祭酒的尊稱，此時這位大司成胡儼正坐在主座上緊盯著炭爐上的木炭，彷彿與在座的幾人無關。
“若思公，今日大家一起過來，是為您考慮，您……好歹，表個態啊！”說這話的人是內閣學士金幼孜，他和胡儼是江西老鄉，平日裡關係親近，所以便直接開口詢問。
“是啊，大司成，今年是丙戌科會試，按照慣例，禮部尚書當為主考官，所以非方敬之莫屬，但是您想想啊，方敬之今年才多大？如此年幼，就主事天下大比，前段時間又提起南北分卷，此人不學無術，這不耽誤天下士子前程嗎？大司成，下官忝為應天府知府，真的不忍心看到這些寒窗苦讀的讀書人含恨啊！”常州人薛正言說道。
胡儼嘆口氣：“諸位拳拳之心，老夫感激不已，但是大宗伯並非泛泛之輩，老夫對他也是心服口服的……”
黃淮急了，正要開口，卻聽胡儼繼續說道：“但是科舉，國家掄才大典，關乎天下士子命運，朝廷百年根基，主考官若是德行、學識不足以服眾，則取士標準必然失衡。失衡之下，取上來的不是桀驁嗜血之士，而是投機逢迎之徒，長此以往，朝廷用人確實……”
方賓擊節嘆道：“著啊！大司成，這也正是在下所慮！咱們明人不說暗話，若是他主持春闈，雖說是南北分卷，但是他最後會呈上排名，陛下多半不會駁了他的面子。到時候他選上來的十有八九都是山東的、河南的、陝西、山西……到時候，於我們文教聖地，飽讀詩書的舉子，不公平啊！”
在場眾人一頓，紛紛不滿地看了一眼方賓。
怎麼說這麼直白！
咱們是為國為民！
雖說他們確實是這麼想的，但是不能說的這麼赤裸裸不是？
方敬主持科考，這事兒不小啊！
他若主持春闈，就算方敬本人沒有偏袒之心，但是那些前來投靠的北方士子也會蜂擁而至。一屆春闈下來，他名下多出幾十個北方門生，這些人將來散佈各地為官，互相援引，彼此提攜……用不了十年，朝堂上的北方勢力就會迅速崛起!
這才是他們真正害怕的事情。
但是話已經說開了，眾人再藏著掖著沒意思了。
金幼孜道：“廷用說的也對，而且，若思公您想想，方敬之如今已是禮部尚書，若是再讓他收攏一批門生，他豈不是要在朝中一手遮天？到時候咱們還有立足之地嗎？”
胡儼還在裝傻：“倒也不至於如此……”
金幼孜急道：“若思公！方敬之若當了主考，那些中了進士的人，便都是他的門生，要喊他一聲‘恩師’，日後他們在朝中為官，還能不以方敬之馬首是瞻？”
這話說到了點子上。
科舉制度下，主考官與錄取的進士之間，天然形成了一種“座主—門生”的關係。這種關係雖然沒有明文規定，但在官場上卻是實實在在的紐帶。
門生對座主執弟子禮，座主對門生加以提攜庇護，彼此扶持，形成一股強大的政治力量。
方敬今年才二十七歲。他要是再主持個兩三次春闈也屬正常。到那個時候，朝中上下，從六部到地方，到處都會是他的門生。他不需要爭，不需要搶，權力自然而然就會匯聚到他手中。
