喬登在控制室裡沒有多待，只簡短問了幾句話。
他問了問天氣視窗，又問了問乘員狀態，然後拍了拍其中一位NASA老工程師的肩膀，說：“我很感謝你們。這個國家以你們為榮。”他的聲音很溫和，像在跟一個老朋友聊天。那位老工程師點了點頭，嘴角動了動，沒說出話。旁邊一個年輕的技術員偷偷擦了一下眼角。
走出控制中心後，喬登被引到了發射塔架前的那座臨時演講臺。
臺下坐著和站著的全是參與此次發射任務的工作人員，有總裝線上的技術工人，有系統測試人員，有飛行控制組的畢業生，有人來自NASA，有人來自分包商，有人來自支援這次任務的地面服務公司。
少數族裔和女性職員的數量明顯比老照片裡多得多了。
幾個跨性別工作人員穿著統一藍色工裝坐在人群中，不時低聲交談。
喬登站到講臺前，低頭看了一眼講稿，又抬起眼看向遠處的火箭。
他的目光在塔架頂端停了一秒，然後微微前傾身子，對著話筒說道：“謝謝，謝謝大家。請坐，請坐。”
臺下的掌聲輕輕響起來。
喬登的臉上帶著笑意，以及一種白人精英獨有的自信，出聲說道：“能站在這裡，站在肯尼迪航天中心，這片曾經承載著白頭鷹最偉大夢想的土地上，我感到無比榮幸。我知道，今天在場的每一位，科學家、工程師、技術人員、航天工作者，你們才是真正的英雄。是你們日復一日的辛勤工作、你們的智慧與堅持，讓今天的一切成為可能。”
“我要特別感謝NASA的每一位工作人員。在這樣一個充滿挑戰的年份裡，你們沒有停下腳步。你們繼續仰望星空，繼續推動邊界，繼續向世界證明，白頭鷹的精神從未熄滅。”
遠處公路集會上傳來的歡呼聲像一層厚厚背景音，掌聲和喇叭聲混在一起，被海風送過來。
喬登停了停，抬起右手指著臺下的人群，指頭在空氣裡輕輕點了幾下，又指了指遠處聚集的紅脖子們，語氣變得高昂起來：“各位，我們正處在一個歷史的轉折點。”
“幾個月前，當感冒炎症情席捲全球的時候，很多人說我們完了。他們說這個國家已經失去了方向，失去了能力，失去了信心。但你們，是你們，用科學、用創新、用不屈不撓的決心，證明了他們錯了。科學的力量，加上白頭鷹人民的毅力，戰勝了病毒。而今天，我們將再次證明，在探索太空這條路上，白頭鷹同樣不會落後。”
“我知道，過去幾年，很多人對我們的太空計劃有疑問。有人說我們失去了優勢，有人說我們在登月競賽中被超越了。但我要告訴你們，白頭鷹人不輕言放棄。我們不畏懼挑戰。我們曾經把人類送上月球，我們曾經把探測器送上火星，我們曾經在太空站中生活和工作。那些成就，不是某個政黨的成就，是白頭鷹的成就，是全人類的成就。”
記者的快門和長焦鏡頭在兩側支架上響得密集，一臺大型吊臂攝影機緩慢滑過人群上方。
喬登把雙手放在講臺兩側，身子微微前傾，語氣越來越激動起來。
“而現在，我們即將邁出下一步。”
“今天，在這裡，我看著那枚火箭，那枚代表著白頭鷹創新、白頭鷹勇氣、白頭鷹決心的火箭，我知道，我們準備好了。這不僅僅是一次發射。這是一個宣告，一個向全世界發出的宣告：白頭鷹仍然是一個敢於夢想、敢於探索、敢於領先的國家。”
“有人問過我，為什麼要去月球？為什麼要去火星？我說，因為那是我們該去的地方。因為當白頭鷹選擇了一個目標，我們就去實現它。不是因為容易，而是因為困難。因為正是在克服困難的過程中，我們才成為我們自己。”
臺下幾個年輕工作人員開始鼓掌，很快掌聲連成一片。
甚至有人在下面高聲喊了一句“喬”，聲音在風裡極為響亮。
喬登笑了笑，伸手朝那個方向揮了揮，表情慈和得近乎柔軟。
然後他收起笑意，換上了更嚴肅的口吻：“我還要說一件事。”
“在這個國家，我們經常被提醒我們之間的分歧。紅州和藍州，城市和鄉村，左和右。但當我站在這裡，看著這枚火箭，看著你們所有人的臉，我想起了一個更簡單也更深刻的真理，我們首先是白頭鷹人。”
“我們是一個曾經在危機中團結起來的國家。我們是一個曾經在挑戰面前挺身而出的民族。當我們選擇團結而不是分裂，當我們選擇相信科學而不是懷疑，當我們選擇攜手前進而不是彼此攻訐，沒有什麼是我們做不到的。”
“今天，全世界的目光都注視著我們。他們看著白頭鷹，看著我們如何回應這個時代的召喚。而我堅信，最好的白頭鷹，那個勇敢、慷慨、充滿創造力的白頭鷹，將再次閃耀。”
“所以，當我看著那枚火箭準備升空，我看到的不僅僅是一堆金屬和燃料。我看到的是希望。是無數個日夜的汗水。是年輕一代仰望星空時眼中的光芒。是白頭鷹作為一個國家、作為一個民族、作為一個理念，永不熄滅的火焰。”
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