當姜禾和陪她下來的侍衛們看清眼前的景象時，所有人都為之一震，楞在原地，半晌無人出聲。
雕樑畫棟的春香閣底下，竟是一座地牢。
地牢不小，被粗重的鐵柵欄隔成許多個隔間，每個隔間只能堪堪允許一個人半躺，倒和地上空中鳥籠的設計是一個思路。
牆壁上還掛著鐐銬、皮鞭、烙鐵等刑具，有的還沾著暗褐色的痕跡，空氣裡那股惡臭更加濃烈了。
再往裡走，火把的光芒映出一張張慘白的面孔。
聽到有人下來，這些被關著的人大多神情麻木，連抬起頭看一眼的動作都沒有，彷彿無知無覺，對外界失去了所有反應。只有極少數看上去還很年輕的，身上雖有用刑後的傷痕，卻還對外界有所感知。
其中一個模樣清秀的年輕男郎，看著不過十七八歲，他的頭髮蓬亂，臉頰凹陷，唯獨一雙眼睛還亮著。
他看清了來人並非閣內之人，最初的驚懼褪去，幾乎是向外嵌在囚欄上，枯瘦的手指穿過縫隙，用力向外伸抓，他聲音嘶啞，只能發出單音節，“救，救......回......”
有他帶頭，一時間整座地牢都騷動起來。越來越多的手伸出囚牢，想拽住意外闖入這裡的這些陌生人，他們唯一的希望。
這些人裡有的還能說出完整的呼救，有的已經只能發出嘶啞的吼叫。但無一例外，他們全都瘦骨嶙峋、膚色慘白、形同惡鬼。火把的光在他們凹陷的眼窩裡投下深深的陰影，看上去格外駭人。
此間此景，儼然一副地獄景象。
姜禾攥緊了手中的火把，還是忍不住彎下腰乾嘔了一聲。她拒絕了隨侍的關心，努力直起身，盡力清晰地下達指令，“請大夫，報官。”
......
戶部和大理寺很快來了人，戶部的官員已去核查地下被囚男子們的身份，一個個登記造冊，詢問姓名籍貫。
好巧不巧，今夜當值、倒黴撞上這樁大案的又是姚福俠姚大人。姚大人眉頭緊鎖，與姜禾在廊下通了氣，姜禾將前因後果給她大致講了一遍。姚大人的面色便更加嚴肅，一言不發，連鼻子都沒捂就再次下去幫忙了。
姜禾看著姚大人的背影，嘆了口氣。誰能想到，原以為不過是有人在裝神弄鬼、只需要走進科學，卻不想竟牽扯出一樁私設牢獄、囚禁虐待的大案。
天已經微微亮了，東邊的天際泛出一線魚肚白，姜禾不敢想，等這裡的事傳出去，要在京中激起多大的風浪。
姜禾還是覺得有些噁心，坐在室外的臺階上透氣。她想起侍衛剛才稟告的另一個發現，這才有空問秦朗：“偷竊之人是誰？”
秦朗也還沒從方才的震驚中緩過神來，反應了一下才意識到主子是在跟自己說話，連忙躬身答道，“回大王......是花郎。”
秦朗從懷中掏出一本名冊，這也是在剛才的搜查過程中發現的。秦典軍是個粗人，辦事卻向來細心，她將名冊翻到記有花郎的那一頁才遞給姜禾。
姜禾皺著眉頭看完，心道原來如此。
見姜禾沉默，秦朗不解，試探著出聲詢問，“屬下這就去把人帶過來，聽候您審問。”
“不用了。”姜禾抬起頭，晨光落在她臉上，映出一雙清明而冷靜的眼睛。
“我要見元術。”
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作者有話說：
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