星火軍江寧大閱兵的餘波，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪迅速擴散至整個天下。
那整齊如林的槍陣、那撼天動地的口號、那精銳彪悍計程車卒……所有目睹之人無不震驚。
訊息傳回京都城，深宮中的皇帝周喆憤怒的摔碎了心愛的玉如意，卻又在暴怒後陷入更深的無力與恐懼，只能嚴令邊境守軍加強戒備，同時加緊與金國的秘密媾和，企圖“攘外必先安內”。
山東梁山，宋江與吳用對坐無言，原本“替天行道”的旗號在星火軍“為民請命”的煌煌大勢面前，顯得格局狹小了許多。
在淮西，楚王王慶則寢食難安，星火軍的兵鋒下一步會指向哪裡？會不會朝他打過來？
受影響最大的，還是那些心懷抱負、卻苦於報國無門，又或者對武朝徹底失望的能人志士。閱兵的訊息，如同黑暗中的燈塔，為他們指明瞭方向。
“王兄，聽說了嗎？江寧陳元帥，設立了招賢館、英雄樓，不問出身，唯才是舉！”
“李兄，同去！同去！這武朝官場渾濁，早己無我等立錐之地，不如投奔星火軍，搏一個前程！”
“某家這身武藝，賣給識貨的！那陳元帥能練出如此強軍，必是明主！”
從三月初開始，通往江寧的各條水道、官道上，車馬舟船絡繹不絕。有青衣綸巾的文士，有揹負書箱的學子，有腰挎刀劍的遊俠，有面容滄桑的老兵，甚至還有精通格物、善於匠作的技術人才……形形色色的人，懷著同樣的期待，從西面八方匯聚而來。
江寧城，這座千年古城，迎來了前所未有的熱鬧與活力。城內客棧爆滿，酒肆、茶樓終日人聲鼎沸，各地口音交匯，談論著天下大勢，暢想著未來前程。
陳墨對此早有準備。他將原墨檀商號總部旁邊的一片巨大宅院改造為“招賢館”，由心思縝密、見識廣博的王寅總攬其事，並調派了一批透過基層人才培訓班考核、精通文書律法的年輕吏員協助。
招賢館門前，立著一塊巨大的木牌，上面用遒勁的字型寫著招賢細則：
“一、通曉民政、律法、財稅、工程、水利、農事者，經考核，可入地方人才培訓班，結業後分配各州縣任職。”
“二、熟讀兵書、通曉韜略、善於謀劃者，經考核，可入軍官培訓班，成為預備軍官。”
“三、精通算術、倉儲、轉運、工坊管理者，經考核，可入總後勤部下屬後勤人才培訓班。”
“西、有一技之長者，如醫術、匠作、堪輿、繪圖等，量才錄用。”
館內設有數個考核廳，由王寅等核心文臣親自擔任主考，題目並非死板的經義文章，而是緊密結合現實需求的策論、案例分析乃至實地調研報告。
一位來自蘇州的老賬房，因其對錢糧收支的精妙核算和提出的幾條節流建議，首接被任命為總後勤部度支司的副主事。
一位擅長水利的落魄秀才，因一篇關於太湖流域水患治理的策論，被推薦至工務司，參與即將展開的水利工程。
與招賢館相隔不遠，原本一家頗具規模的武館被改造為“英雄樓”。此處由劉西瓜和鄧元覺兩位猛將坐鎮。
英雄樓的氣氛更為熱烈首接。校場上，每日都有前來投效的武人展示技藝。
有比拼刀槍棍棒的，有較量弓馬騎射的，有演示家傳武學的，甚至還有展示飛簷走壁、潛伏刺殺的奇人異士。
劉西瓜雖為女子，但武藝高強，性格豪爽，眼光毒辣，往往能一眼看出應試者的根底和潛力。
鄧元覺則憑藉其深厚的功力和佛門慧眼，負責考核應試者的心性與耐力。
有一位來自關西的刀客，連敗三位英雄樓的考核官，氣焰囂張，卻被劉西瓜十招之內用刀背拍翻在地，頓時心服口服，表示願從一小卒做起。
一位擅長製作機關訊息的墨家傳人，其精巧的連弩和陷阱設計，引起了星火軍工械司的極大興趣，被高薪招攬。
陳墨並未置身事外。他深知人才乃立業之本，儘管軍務政務繁忙，他仍會抽出時間，親自接待一些名聲在外或經王寅、劉西瓜等人推薦的特殊人才。
