第155章
老皇帝駕崩的鐘聲，在金陵城上空迴盪了整整二十七響。
那沉悶而悠長的鐘聲，像一塊巨石投入平靜的湖面，激起的漣漪迅速擴散至整座城市，乃至整個大乾。街頭巷尾，原本還在為歲幣奪回、子爵受封而歡欣鼓舞的百姓們，臉上的笑容驟然凝固。商鋪紛紛關門，行人腳步匆匆，一種無形的恐慌在空氣中瀰漫開來。皇帝，這個王朝的象徵，倒了。
皇宮內，素縞白幡一夜之間掛滿了殿宇廊柱。
太子在丞相李鶴翁、張沉閣等一班老臣的簇擁下，於靈前匆匆即位，是為乾昭帝。新帝面容蒼白，眼圈深陷，不知是悲傷過度還是憂思太重。
登基大典簡化到了極致，靈柩尚停在大殿，新皇便已坐在了那把冰冷的龍椅上。
即位後的第一道聖旨，出人意料又似乎在情理之中——以“勾結邊將、圖謀不軌”的罪名，將三皇子圈禁於宗人府，非詔不得出。曾經在朝堂上侃侃而談、力主用兵的三皇子，甚至未來得及辯解一聲，便被禁軍拖離了靈堂，消失在宮廷深深的陰影裡。
支援三皇子的部分官員噤若寒蟬，朝堂之上，一時間只剩下一片壓抑的死寂。
第二道聖旨，更如同晴天霹靂——急召北境主將王晟回金陵“述職”，由副將暫代軍務。旨意中雖未言明罪名，但“述職”二字在此時機，已然充滿了不祥的意味。訊息傳到北境，據說王晟接旨後，在軍帳中靜坐了一夜，第二日交出兵符印信，只帶數名親衛，沉默地踏上了南歸之路。北境軍中，士氣肉眼可見地低落下去。
而就在王晟離開邊關不到五日，蓄勢已久的奡人大軍，如同嗅到血腥味的狼群，驟然發動了全線猛攻。他們似乎對大乾內部變故瞭如指掌，選擇在新舊交替、主帥離任、人心最動盪的時刻，發動了開戰以來最為兇猛凌厲的一擊。
邊關急報一日三傳，雪片般飛入金陵。鎮北關告急！武威城被圍！奡人先鋒騎兵已突破第二道防線，兵鋒直指淮水！若無有力阻擊，旬月之內，戰火恐將燒至金陵門戶！
剛剛登基的乾昭帝坐在御書房內，看著案頭堆積如山的告急文書，臉色愈發難看。他並非不懂軍事的昏君，深知此刻該當機立斷，任命能將，提振軍心。然而，三皇子被囚，王晟被疑，朝中可用且可信的宿將一時間竟捉襟見肘。更令他憂心的是，經過三皇子一事，他看誰都彷彿帶著幾分猜忌。
“陛下，”張沉閣這幾日彷彿又蒼老了許多，他聲音沙啞卻堅定，“當務之急，是趁著咱們對王晟將軍沒有責罰的時候，儘快讓他官復原職，回去抗奡！”
乾昭帝連忙下了旨，但王晟以病拒絕。
“給臉不要臉啊！”乾昭帝惱羞成怒，“來人，把他殺了！”
張沉閣勸道：“戰前殺將，此乃大忌，陛下，現在我們要做的是立刻選派得力將領，趕赴淮水前線組織防禦，絕不可讓奡人渡過淮水！同時，金陵城防必須立刻加強，徵集民壯，囤積糧草軍械，做好......最壞的打算。”
乾昭帝揉了揉脹痛的額角：“張愛卿，依你之見，該派何人？”
