六天後，北京，紫禁城。
文淵閣內。
內閣首輔張居正坐在居中的案牘後。
戶部尚書王國光。兵部尚書和工部尚書分坐兩側。
桌子上堆滿了各地關於旱情的簡報。
他在推行考成法，整頓吏治。
這一切的基礎是國家的穩定。
如果北方爛了，他的改革就會被徹底打斷，那些被他壓制的言官和保守派會立刻跳出來，將災荒歸咎於他「變亂祖制。惹怒上天」。
「各地的具體死傷報上來了嗎？」張居正問。
「還在路上，但按照常理推斷，山東的流民此時應該已經過了滄州，向京師逼近了。」兵部尚書回答。
一名內閣中書快步走入大殿，手裡捧著一個帶有火漆的木匣。
「首輔大人，山東巡撫趙彥的六百里加急加急急奏。」
張居正接過木匣。
他看了看火漆，沒有破損。
他拿起裁紙刀，刮開火漆，抽出裡面的奏章。
大殿裡安靜極了。
幾位尚書盯著張居正的臉，試圖從他的表情中讀出災情的嚴重程度。
張居正展開奏章，目光落在第一行。
王國光發現，首輔大人的手開始發抖。
張居正看完了整份奏章，閉上眼睛，仰起頭，靠在椅背上。
大殿裡的寂靜持續了整整一柱香的時間。
「首輔大人？」王國光試探著叫了一聲，「山東怎麼樣了？」
張居正睜開眼睛，他把奏章平攤在桌面上。
「沒有流民。」張居正的聲音很輕，彷彿怕驚動了什麼。
「什麼？」王國光沒聽清。
「山東沒有流民，死亡人數兩千一百。」張居正提高了音量，一字一頓地複述奏章上的內容，「山東巡撫趙彥奏報，全省種下的番薯，在旱災中保住了底限。」
「穩住了。」
幾位尚書全愣住了。
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