沙漠的晚上似乎來的很突然，最後一點落日餘暉被戈壁地平線徹底吞盡時，整片魔鬼城徹底陷入死寂的幽暗之中。
白天尚且還算清晰的雅丹地貌，到了夜裡徹底變了模樣。
千萬年風沙侵蝕出的土丘林立縱橫，高低錯落的風蝕巖壁扭曲怪誕，像無數尊蹲伏佇立的黑影。
夜風穿梭在層層疊疊的溝壑岔路里，卷著細碎沙粒嗚嗚穿行，聲響淒厲綿長，似哭似嘯，整座空城處處透著生人勿近的詭譎荒涼。
進入魔鬼城，腳下的沙層極厚，每一步落下都會簌簌下陷半寸，拔出靴底時帶著沉悶的沙響，走得久了雙腿沉重發酸。
兩側土壁層層延伸，視線被死死阻擋，目光所及之處全是一模一樣的黃褐色巖壁、縱橫交錯的岔路口，根本分不清東南西北。
沒有規整道路，沒有任何地標，西面八方都是一模一樣的荒蕪景象，彷彿踏入了一座永遠走不出去的閉環囚籠。
起初眾人還憑著大致方向穩步前行，可越往深處走，岔路便越發密集。
短短半個時辰，他們就己經進去內圍了，，他們己經接連走過數十個分岔口，每條岔道深淺不一、走向各異，有的窄得僅容一人側身透過，有的寬闊幽深，首通更漆黑的地底，密密麻麻的支路像一張巨大的蛛網，將整座魔鬼城牢牢織住。
扎西看著阿寧他們還要繼續進去，連忙阻止，“不能進去了，在進去就出不來了，魔鬼城你知道為什麼叫魔鬼城嗎？因為這裡吃人！”
他自小生長在沙漠邊緣，聽聞一輩子關於魔鬼城的凶煞傳說，也只敢在外圍淺處活動，從未敢深入腹地。
此刻身處層層疊疊的迷徑之中，熟悉的地貌徹底消失，周遭景緻千篇一律，心底的恐懼徹底壓垮了僅剩的堅持。
他抬手指向西面八方無盡的幽暗岔路，額角的冷汗混著細沙滑落，語氣滿是極致的忌憚：“再往裡走，就是魔鬼城的死局迷宮！這裡的路全是活的，風沙一吹地貌就變，外人進來根本記不住路！再深入，別說找人，我們所有人都會徹底困死在這裡，永遠走不出去！”
阿寧神色冷沉，眼底沒有半分退讓。她身後還有三名失聯的隊員生死未卜，絕不可能半途折返。
她微微俯身，目光首視著慌亂的扎西，聲音冷靜又帶著極強的壓迫感，字字清晰：“扎西，現在回頭，被困在深處的三個人沒有水源、沒有庇護，撐不過一夜，必死無疑。你帶我找到人，出去之後，我給你三倍酬勞，再補給你足夠半年的物資、油料和糧食。”
話鋒一轉，語氣驟然凌厲：“但你如果現在停步、故意拖延，我們全隊困死在這座城裡，你也一樣陪葬。你是想平安拿錢離開，還是死在這裡陪這座空城？你自己選。”
扎西渾身緊繃，牙關死死咬緊，臉上青白交替，眼底是恐懼與掙扎的激烈拉扯。
無允恩看著阿寧威脅扎西，無邪上前安慰扎西，讓他不要怕，要相信科學。
無允恩一個頭兩個大，一把拉回無邪小聲逼逼叨，“哥，你說相信什麼？！科學？！你自己就很不科學了，還有你知道這趟幹嘛嗎？找長生術的，你說相信科學，一會兒阿寧會讓你相信真理。”
無邪有點怕阿寧這個瘋婆娘，畢竟現在這裡就兩個人，到時候阿寧要是動手，不知道是無邪兩人單挑他們六個，還是他們六個群架無邪兩個。
扎西沉默僵持了許久，聽著耳邊不絕的鬼哭風聲，看著眼前無盡的迷徑，最終只能妥協。
“我可以繼續帶路。”
扎西深吸一口氣，蹲下身抓起路邊一塊塊堅硬規整的土巖，指尖因為用力微微泛白。
“但是我有規矩。”
他抬眼鄭重看向阿寧，語氣不容商量：“每一個岔路口，我都必須堆石做標記。石頭堆得高低大小都有講究，是我們沙漠人認路的記號。只要我們往前走，在下一個路口看見之前堆過的石頭，就說明我們在繞圈、走進死迴圈了，到時候必須立刻原路折返，不管找沒找到人，絕對不能再深入。”
阿寧沒有絲毫猶豫，點頭應允：“可以，按你說的來。”
自此，隊伍的行進速度慢了大半。
每遇到一處分岔路口，扎西都會停下腳步，認真挑選大小均勻的土石塊，小心翼翼堆疊出規整的小石堆，位置固定在路口最顯眼的角落，保證燈光一掃就能看見。
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