李順三人離開故陵郡一路南下，縱穿揚州，經由豫章郡便正式到了荊州地界。
九嶷郡，離火縣。
「呼……好熱。」李順擦了擦額頭上一層細密的汗珠，仰頭猛灌了一口水。
身下的「照月白」亦是鼻翼翕動，哼哧哼哧噴著氣，原本如雪的鬃毛已被汗水打溼。
「此地距離豫章郡不到三十里，然而兩地氣候競如雲泥之別。豫章郡時，仍在寒冬。跨過這道山界，競似一腳踏進了盛夏。」等稍微緩過來點後，他方才出聲感嘆道。
李青修為已臻靈犀上品，理熙護體之下，已然是不懼暑氣。
可他望著遠方因高熱而微微扭曲的空氣，也暗自咋舌：「這才二月份便已經這麼熱了。若是到了六月還了得？尋常百姓是怎麼活下來的？」
段九章同樣沒受什麼影響，甚至還有些享受九嶷郡溼熱的環境。
他眯著眼，笑著說道：「一方天地養一方人，除卻中央鈞天有督天監以陣法調理陰陽。四季如春之外，其餘八天各有異處。這南方炎天便是一年四季都如火爐般炎熱，連綿十萬大山。瘴氣密佈。」他指了指腳下的大地，語調從容道：「若說十三州是凡間的行政疆界，那麼九天便是天道的法則分野。大幹向來秉持與天相合之旨，故而京畿之地映照中央鈞天，其餘八州則各對八方之天。」
「南方炎天的百姓生於斯。長於斯，體質早已適應這份酷熱。莫說是這離火縣，縱是那傳說中地心火脈噴薄的九嶷山下，亦有凡民生生不息。」
說到此處，他側過頭，瞧了眼縱有理悉字元加持卻仍被暑氣蒸得面色發紅的李順，沉吟片刻：「罷了，此地距離雲貫縣已然不遠，也不急於一時。咱們先尋處陰涼休整片刻。」
李順如蒙大赦，拱手道謝。
進了縣城，找了個茶館歇息。
一碗熱茶下肚，沁人的清苦在舌根泛開，李順胸腹間的焦躁暑氣終於緩緩消散。
「這赤花茶乃是九嶷山下的特產，雖無清冽奇香，卻勝在餘韻綿長。」段九章端著茶碗，對南方炎天的物產如數家珍，「外鄉人初入炎天，水土不服是常有之事。飲下此茶，周身氣機便會溫潤許多，正適合消暑解渴。」
李順感受著體內那股暖洋洋熱流，點頭道：「確實舒坦了不少。」
「咱們再歇會，便上路吧。」
心繫馮觀安危，李順也不願過多停留。
正說著，三人忽聽茶館外的長街上傳來一陣沸反盈天的喧鬧。
只見一支浩浩蕩蕩的佇列遊街而過。
領頭者穿著繡有烈火流雲紋的古拙祭服，其後眾人吹鑼打鼓，嗩吶聲高亢入雲，透著股肅穆而熱烈的氣息。
長街兩側，本在忙碌的百姓竟紛紛停下手中活計，面色虔誠地當街跪伏，額頭觸地，叩首不止。「他們這是在幹嘛？」李青望著這如潮水般跪倒的人群，面露不解。
段九章凝神觀察片刻，目光深邃了些許，沉聲道：「看這儀仗，應是祭奠葛公的巡遊隊伍。」「葛公？」
「葛臨風。」段九章緩緩念出這個名字，語氣中帶了幾分敬意。
「他於九嶷郡為官兩百載。自他踏上這片赤地起，便再未離開半步。」
「青州出了個葛臨風，九嶷卻留下了個葛青天。兩百年守望，在九嶷百姓眼中，他早就是不折不扣的九嶷人了。」
他看向那祭祀的隊伍，接著說道：「葛臨風生前愛民如子，萬事必親歷親為。在這流火遍地的九嶷，他治下兩百年間，競無一樁冤假錯案。他是真正走進了這方黎民心坎裡的人。」
「他仙去之時，九嶷萬民素衣相送。百姓們自發為其塑金身。立祠堂，香火至今未斷。」
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