天光微白，李順再度踏入縣衙書房。
方詢目光如尺，寸寸丈量著李順那具重煥生機的身體。
「沒看出來，你倒是生的一副好皮囊。」他的眼中閃過一絲意外。
「全賴堂尊恩賜，退之方能有此脫胎換骨之變。」李順長揖及地，滿臉感激道。
方詢沒有接話，短暫的沉默後，話鋒陡轉：「你借壽多少載？」
李順心緒不動分毫，面上卻恰到好處地透出一絲侷促，順勢撒了個謊：「退之僥倖，延壽五十五載。」
「五十五年啊……」方詢臉上看不出變化。
「不算長，只在中下之列。」
李順聞言，露出一絲愧疚的神情：「退之愚鈍，讓堂尊失望了。」
看著下方恭順的李順，方詢眼底泛起一抹傲然：「當年我初修長生法時，借壽一百二十載，引得師門震動。」
李順趁機問道：「敢問堂尊，這借壽多少，究竟有何關鍵之處？」
方詢不疾不徐地解釋道：「所謂壽者，實乃天地命炁。能借壽多少，便是取決於你在天地眼中份量多重。換而言之……」
「借壽越多，潛力越大。」
「再者，命長，活得便久。活得越久，變數與可能自然就更多。」
李順面露恍然，旋即又恰逢其時地黯淡下去：「原來如此……只恨退之福薄，不過中人之資。」
方詢俯視著他，不鹹不淡地寬慰：「你不必太過沮喪。這世上中途夭折的天驕不知凡幾，潛力再強，未兌現前終究也只是虛妄……」
話音未落，方詢的話頭不知為何戛然而止。
他的神情也變得有些微微陰沉下來。
書房內一時間陷入詭異的寂靜之中。
直到李順出聲打破了這詭異的沉默：「敢問堂尊，我如今已經升一等公爵，是否該返鄉了？」
方詢的思緒被拉回，神情恢復如常，他盯著李順：「按大幹律。本該如此。不過……」
「本官調閱了你的戶籍。你的本籍東山鎮，乃是皇家『護陵八鎮』之一。你便是頂著公士的爵位回去，也躲不脫護陵的任務。那地方，森冷。絕望，永無出頭之日。」
「退之，可願留在我身邊謀個差事？」
「東山鎮？」
這三個字落入耳中，李順心頭微微一頓。原身那段被歲月深埋的記憶霎時湧上心頭。
「李順」幼年時，家中父母俱在，還有一弟一妹。
雖稱不上幸福美滿，一家人卻也生活得其樂融融。
可在他十五歲那年，父母莫名失蹤。
。起了有才活生易容不好，年三妹妹弟弟扯拉苦辛順李，柱樑頂了去失子下一中家
。役服縣山冷這了來抓被又卻他
」……沒著活還在現個兩們他道知不「
」。己自你憑全留去，難所人強不從本「：句一了補地淡淡又詢方，思沉了陷彿彷是而，答回刻立有沒順李見眼
」！從不敢豈，幸有生三之退，護庇尊堂得能「：底到揖長，態之恐惶的醒初夢大副一出作，神心斂收間瞬順李
」。》律幹大《部那是其尤，閱借可皆你籍書般一的裡房書這，餘之暇閒。君山冷株那好護看本替是便，事差的要一唯你。位職個排安你為門衙在便我，起日明「：意滿為頗態表的趣識番這對，首頷微微詢方
」。行不是可法律通不，吏為做幹大在「
」。了走己自你靠全，何如後今。去過經已皆，種種昔往。生新獲重，骨換胎已你今如。住記要你，之退「
。開推地猛被門的房書，聲一的」砰「，句幾囑叮再正詢方
