青衣社許諾給陳平的這處小院子，比陳平預想的要安靜些，也更破敗些。
院牆不高，是用河灘上的碎石混著黃泥壘起來的，經過雨水的沖刷，牆體顯得斑駁陸離，牆頭壓著的幾把枯草在風中瑟瑟發抖。
院子裡除了一口不知還能不能出水的老井，就只有兩間正房和一間逼仄的偏房。
地上的青磚縫隙裡鑽出了枯黃的雜草，透著一股子久不住人的荒涼勁兒。
陳平站在院子中央，手掌無意識地摩挲著懷裡的錢袋。
那是剛從青衣社堂口領回來的月俸。
五兩紋銀，外加這處宅子的鑰匙。
沉甸甸的銀子隔著粗布衣衫壓在肋骨上，帶著一種冰冷而堅硬的真實感。
「平哥，我去燒水。」
狗娃的聲音有些怯生生的。
他穿著一件極其不合身的舊棉襖，袖口捲了好幾道，露出滿是凍瘡的手腕。
他懷裡抱著一捆不知從哪撿來的乾柴，正低著頭往角落裡的土灶走去。
自從義莊那事後，狗娃就一直默默跟在陳平身後。
他不說話，不提要求，甚至儘量降低自己的存在感，像條被撿回來的流浪狗，只知道悶頭幹活，生怕一停下來就會被丟棄。
「篤篤篤。」
破舊的木門忽然被人敲響。
聲音不大，不急不緩。
陳平眼神微凜，他衝狗娃揚了揚下巴，示意他去開門。
狗娃立刻放下柴火，快步跑過去拔開了門閂。
隨著門軸發出「吱呀」一聲酸澀的摩擦聲，一個佝僂著身子的人影晃了進來。
來人背上像是背了口看不見的黑鍋，整個人縮成一團，那件洗得發白的舊長衫空蕩蕩地掛在身上，彷彿一陣風就能把他吹倒。
他手裡捏著根磨得油光發亮的旱菸杆，剛邁進門檻，就是一陣撕心裂肺的咳嗽。
「咳咳咳咳咳。。。。。。」
那聲音渾濁，嘶啞，彷彿要把肺葉子都咳碎了吐出來。
老頭一手扶著門框，一手捂著胸口，腰彎得幾乎要貼到地面上去，整個人顯得無比悽慘和衰敗。
是劉老鍋。
「陳。。。。。。陳紅棍，恭喜啊。」
劉老鍋終於止住了咳，慢慢抬起頭。
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