數日過後，趙雲整頓全軍，共計兩萬六千鎮東軍，拔營啟程，向外黃城進發。
行軍排程安排分明：程普領一萬六百士卒充任先鋒，開路探哨，掃清沿途阻礙；趙雲、諸葛亮攜新晉歸降的吳懿坐鎮中軍，麾下八千兵馬護衛主帥，居中排程；劉魁統八千六百人馬押後，專職看護全軍糧草、軍械輜重，防備敵軍半路劫糧。
後方防線亦不曾空虛，程普、劉魁兩部各分出一旌兵力，分別由副旅長趙承、鄭善統領，分守雍丘、陳留二城。蔡巢留守陳留主持城防、安撫地方，高柔依舊坐鎮雍丘，穩固後方兩郡根基，杜絕郭貢偷襲的隱患。
此番大軍休整十餘日，早早備齊雲梯、撞門車、投石機全套攻城器械，籌備遠比小黃城一戰周全。
只是攻城器具輜重繁多，拖累行軍步伐，速度放緩，按行程推算，兩日之後，大軍方能抵達外黃城下。
此番出征，趙雲並未隨軍攜帶火藥、三弓床弩這類壓箱底的機密遠攻軍械。一來不願過早將自身全部底牌暴露於天下諸侯眼前，二來外黃城內多是被逼裹挾的兗州本地百姓與殘兵，殺傷力過於恐怖的利器，他也不願用在這些尚有轉圜餘地的己方故土之人身上。
行軍路途平緩，中軍大帳隨行行進，趙雲時常召吳懿至身旁閒談，有意拉近彼此君臣情義。吳懿心中本就對趙雲滿心敬佩，早已將他視作亂世之中難得的濟世英雄。若非心中認可趙雲，當初收到劉璋徵召書信時，他也不會閉門三日反覆躊躇，諸葛亮借蔡氏聯姻從中斡旋的說合之計，更是半點無從施展。
一路閒談，趙雲談及兗州民生、諸侯利弊，吳懿盡數坦誠心中見解，所言軍政籌謀多有獨到之處。二人越聊越是投契，彼此間僅存的幾分隔閡，也在這一路同行之中消散殆盡。
探馬回報鎮東軍大軍直奔外黃而來的訊息後，城中邊固、宗梁二人本就緊繃的矛盾徹底激化。
邊固態度強硬，決意死守城池，接連遣人快馬奔赴濮陽，向呂布遞送求援文書，只求呂布發兵解圍。
反觀宗梁，心底早已生出歸降趙雲的念頭，心中三重顧慮，讓他再無死戰之心。
其一，他早已聽聞吳懿舉族歸順趙雲一事。吳家先前也是割據一方的勢力，歸降之後宗族分毫未損，趙雲非但未曾猜忌打壓，反倒授予兵權，委以重任，這份胸襟氣度讓宗梁看到了安穩保全自身、麾下部曲的出路。
其二，他日夜恐懼重蹈張邈覆轍，慘遭邊固暗中毒殺。小黃城戰敗的所有罪責，如今盡數被邊固扣在他一人頭上。眼下邊固遲遲不動殺心，不過是礙於他是陳留郡兵最高統領，一旦身死，城內上五千郡兵無人統御，邊固難以壓服。
邊固這般不斷貶損、歸罪於他，只為一點點削去他在郡兵之中的威望，待到徹底收攏軍心，他便再無利用價值，性命定然不保。
其三，宗梁自問與趙雲、曹操二人從無私人仇隙。當初舉兵依附呂布，不過是遵從上官張邈的號令，並非挑起兗州叛亂的主謀，罪責有限。若是開城歸降，定能求得一條生路，不至於落得身死族滅的下場。
宗梁心中又暗自盤算，自家宗族滿打滿算不足五十口人，和邊、蔡、吳、高這類地方豪門截然不同。那些世家大族族人動輒數百，甚者上千，牽絆極多；他宗族單薄，無繁雜拖累，只要趙雲肯接納歸降，舉家遷往武州安居輕而易舉，不必擔憂族人受戰火牽連。
可眼下局勢對他極為不利。原先五千陳留郡兵經過邊固重新整編，分設八部，兩部交由兩名別將統轄，餘下六部歸各軍侯管束。那兩名別將早已被邊固收買蠱惑，全然不聽他這個別部司馬調遣；六位軍侯裡，亦有二人倒向邊固。
算來算去，宗梁能直接掌控的，僅有四名軍侯麾下部曲，再加上貼身親兵，手中兵力堪堪只剩半數。
想要帶著五千郡兵全體獻城歸降趙雲，已然全無可能。即便只打算領著心腹親信出城請降，他一舉一動皆在邊固人手底下嚴密監視，稍有異動，便會引來殺身之禍。
暮色沉落，鎮東軍沿汳水河岸安下連營，旌旗綿延數里。與此同時，外黃縣衙正堂燈火昏黃，氣氛緊繃，邊固伸手指著階下的宗梁，聲色俱厲。
“若不是你前日小黃城一戰大敗，稍稍牽制鎮東軍片刻，劉魁、程普豈能分兵南下，一奪陳留、一援雍丘，致使我麾下各部全線潰敗？此番困守外黃，你宗梁便是罪魁禍首！”
宗梁垂首立在一旁，心中暗自冷笑。小黃城失利不過全盤潰敗的一處誘因，整場戰事崩盤的根源，分明是邊固排程失策，反倒被趙雲將計就計，設下埋伏重創兵馬。可他此刻不願與邊固爭執辯駁，只語氣懇切開口。
“邊家主，小黃城之事已是十餘日前舊賬，如今再計較誰罪責更重，於事無補。眼下趙雲兩萬六千大軍壓境，我等應當同心商議禦敵之策才是。”
邊固重重冷哼一聲，半點不肯鬆口：“若無你當日兵敗在先，何來今日危局？休要巧言推脫，想躲開罪責！”
宗梁心中早已打定盤算，順勢佯裝滿腔憤懣，拱手回道：“好！此戰罪責全歸於我一人，邊家主全無半分過錯，如此可行？我願戴罪立功，今夜親領兵馬出城，夜襲汳水河畔鎮東軍大營，以此贖罪！”
鎮東軍營寨紮在汳水岸邊，距離外黃城四十餘里，若是全軍輕裝疾馳，五更時分便能摸到敵營之外，彼時天色未明，正是夜襲的絕佳時機。可宗梁心中透亮，趙雲治軍嚴謹，營防布控滴水不漏，此番突襲就算僥倖衝入營中攪亂一陣，身後無援軍接應，出城兵馬幾乎沒有脫身的可能。
邊固望著滿臉怒氣、一副豁出去模樣的宗梁，心底暗自竊喜。他等的便是宗梁這般心浮氣躁的模樣，人一旦被怒火衝昏頭腦，行事便會失了分寸，做出不計後果的蠢事，正好借夜襲消耗宗梁手中僅剩的部曲，再無後顧之憂。
