趙雲接著開口追問：“王楷如今身在何方？是否還留在郭貢軍中？”
史阿條理清晰據實回稟：“王楷已經辭別郭貢，再度動身奔赴壽春，看樣子仍舊不死心，打算遊說袁術發兵北上。”
趙雲聞言緩緩搖頭，語氣帶著幾分瞭然：“袁術眼下哪裡還有心思插手兗州戰事，他正和李傕把持朝廷所任命的揚州刺史劉繇爭奪揚州疆土，自顧尚且不暇。”
去年西京李傕挾天子號令關東，下詔拜劉繇為揚州刺史。揚州本以壽春為治所，可城池早已被袁術佔據，劉繇無處落腳，只得依靠孫策舅父吳景、堂兄孫賁相助南渡長江，改以曲阿作為治所安身。
彼時孫策奉袁術軍令攻打廬江，劉繇深知吳景、孫賁與孫策骨肉至親，唯恐三人內外勾結奪取曲阿，當即出兵將二人驅逐。吳景、孫賁無力抗衡，只能退守歷陽。袁術見狀，提拔心腹舊部惠衢自領揚州刺史，任命吳景為督軍中郎將，聯合孫賁統兵攻打駐守當利的劉繇部將張英，雙方長久對峙不下。
再說孫策，當年孫堅征討荊州，遭黃祖伏擊身亡，孫策回鄉守孝，其父麾下大半部曲盡數歸了袁術。守孝期滿，孫策親赴壽春討要先父舊部，袁術卻百般推諉，命他前去依附吳景。孫策無奈，帶著呂範、孫河投奔歷陽，靠著吳景接濟才募得數百鄉勇，不料半路遭遇山賊祖郎突襲，險些喪命，九死一生逃回壽春。袁術見其命不該絕，才分出孫堅舊部千人交由他統領。
得了兵馬後，孫策聯合吳景、孫河、呂範合力擊潰祖郎，掃清周遭山賊。恰逢太傅馬日磾持節安撫關東諸侯，在壽春厚待孫策，上表朝廷舉薦，授其懷義校尉之職。
之後孫策奉命征伐廬江，苦戰兩年方才破城，可袁術轉頭便將廬江太守一職賞給心腹劉勳，半點封賞未予孫策，此事讓孫策心中對袁術失望至極。
後來孫策僅帶一千餘部曲前往歷陽投奔吳景，沿途壯士慕名來投，抵達歷陽時麾下已擴充至五六千人。此前孫策母親早已從曲阿遷到歷陽，孫策擔心戰火驚擾家眷，又派人將母親送往阜陵安頓，再無後顧之憂，方才整軍渡江。
孫策率軍渡江之後，兵鋒所向勢如破竹，各地勢力無人敢與之對敵。他治軍嚴苛，大軍所過秋毫無犯，百姓爭相依附。其人容貌俊朗，談吐豁達風趣，善納諫、識人才，麾下將士與治下百姓，無不願為他舍死效命。此前一戰大破劉繇，劉繇捨棄丹徒向西逃竄，如今孫策正領兵猛攻吳郡，根本無暇顧及中原紛爭。
袁術深陷揚州纏鬥，又徹底寒了孫策的心，任憑王楷巧舌如簧，也絕不會分兵北上摻和兗州亂局。
趙雲心中暗自盤算起兗州當下局勢，如今最大的變數，便是屯兵譙縣的郭貢。此人手握六萬大軍，暫且不論士卒精銳與否，只要他揮師北上介入兗州紛爭，整片兗地格局便會徹底傾覆。
眼下曹操與呂布東西對峙，雙方相互試探，連日爆發多場小型戰事，各有勝負，誰都沒能佔據絕對上風。趙雲原本規劃清晰：先攻克外黃，剿滅邊固、宗梁殘部，清除兗州南部隱患，而後再領兵北上。屆時呂布見側翼與後路盡數受脅，必然收攏全軍死守濮陽，自己與曹操兩軍互為犄角，便能牢牢握住戰局主動權。
可郭貢突然整兵異動，徹底打亂了這套謀劃。若是放任主力盡數奔赴外黃、濮陽，陳留、雍丘兩座重鎮留守兵力單薄，六萬豫州軍長驅直入，後方根基頃刻崩塌；若是分兵留守防備郭貢，北上兵力不足，又難以壓制濮陽呂布。這般進退兩難，所有部署都將受制於人。
趙雲幾番權衡，心中已然拿定主意，攻打外黃之事絕不能擱置。
他知曉後世走向，呂布為人剛愎，未必肯全然聽從陳宮的謀劃，一旦前線戰事受挫，極有可能放棄濮陽堅城，率軍向西逃入山陽國固守。唯有先踏平外黃，拔掉邊固、宗梁這顆側翼釘子，才能逼迫呂布提前做出決斷，打亂他與陳宮的全盤佈局。
風險亦清晰擺在眼前：前陳留太守張邈早已身死，偌大陳留郡如今無主管轄，境內人口稠密、糧草充盈，是諸侯人人垂涎的肥肉。郭貢屯兵譙縣虎視眈眈，極有可能趁鎮東軍主力出征外黃，突襲陳留坐收漁利。
可兩相取捨，攻克外黃仍是破局唯一關鍵。只有拔除這座城池，各方勢力暗藏的野心才會盡數顯露，往後無論是抵禦呂布，還是防備郭貢，才能摸清虛實、從容調兵。
隨即趙雲翻閱密探送來的外黃佈防情報：如今外黃城內守軍約八千，宗梁統領五千從黃城潰敗的陳留郡兵；邊固沿路收攏各路逃兵，攢下三千私家部曲。
八千兵馬依託堅城駐守，看似防禦穩固，城內實則早已裂痕叢生。邊固自認是陳留舊地唯一主事之人，將小黃城慘敗的罪責全部推給宗梁，連日當眾厲聲問責、處處刁難。
宗梁心中惶惶不可終日，他親眼見證張邈遭邊固毒殺，如今二人嫌隙日深，終日提心吊膽，唯恐自己落得和張邈一樣的下場，早已對邊固暗藏異心。
趙雲眼底掠過一抹算計，外黃守軍本就是殘兵敗將拼湊而成，兩名主將互相猜忌、彼此提防，這座城池，遠比表面看上去更容易攻破。
不多時，諸葛亮折返歸來，面帶從容笑意，向趙雲覆命。
“主公，吳氏之事已然辦妥。蔡二叔登門說親，情理、門第、顏面俱全，吳懿已然應允，將小妹許配蔡鑫。方才吳懿當著蔡巢的面，親筆寫就回信，直言婉拒劉璋徵召，當場交付益州信使，令其返程覆命。自此，吳氏一族再無西歸益州之念，徹底安心留駐主公麾下。”
聞言，趙雲心頭積壓數日的大石轟然落地，臉上頓時露出釋然喜色。
數日來縈繞心頭的人才流失隱患、派系信任癥結，竟被孔明一招姻親連環化解，既穩住了吳氏全族，又借陳留蔡氏的門第徹底鎖住了人心。
趙雲當即不再遲疑，當庭下達任命：
擢升吳懿為別部司馬，吳班為副司馬，三千兵馬交由二人統轄，所部暫直屬於主公中軍，不隸各鎮東軍編制。
。系嫡腹心雲趙為躍一，份將降出跳底徹弟兄氏吳著味意，下麾公主屬直、手在權兵千三。任信足十是亦，用重格破是既舉此
。千萬慨中心，謝拜來趕訊聞班吳、懿吳
。基族宗的穩安、路前的坦、權兵的實打實是的予給雲趙，貴富地蜀的般籠牢、職虛位高的許空璋劉於比相
