“幾家老鋪聽見葉家要掛牌，己經聯手把軍屬做的棉衣壓到半價，還放出話來，誰敢收你家的貨，南市便不與他做買賣。”
秦嫂手裡的剪刀落回桌面，屋中幾名婦人都朝葉靈兒靠近。
“姑娘，舊衣還沒補完，外面的新衣也賣不出去，俺們繼續做，只會把你的布棉壓在手裡。”
“誰讓你們停了？”
葉靈兒把商號行契壓在長案中間，讓許掌櫃當場登記原料。
“棉衣按原定數目做，商隊不收便先放庫房，巡城兵、馬幫和趕路客商總有人需要，南市管不了所有人的身子。”
許掌櫃翻開進貨冊，卻沒有立刻讓夥計搬料。
“壓價只是第一步，明日商號掛牌，他們還會堵在鋪外，乾菜和藥包若賣不動，商號連本錢都收不回來。”
“那便先不賣。”
葉靈兒揭開陶鍋，盛出幾碗菜湯，讓在場眾人分嘗。
“首批湯包送給巡城兵試吃，他們每日走過各條街，哪家的貨能不能用，他們比掌櫃更清楚。”
林鏢頭喝完一碗，把湯裡的蘿蔔乾夾出來嘗過。
“鹽量夠，姜味也足，若裝進油紙再套布袋，馬幫帶在路上不會受潮，俺先訂一批。”
“林叔可以訂，卻要按商號定價付錢，今日這幾碗只算試樣，不能拿人情充買賣。”
葉靈兒將空碗收回，轉向許掌櫃。
“鋪面今日掛牌，貨架只放樣品，不降價，也不與堵門的人爭執，他們若問商號憑什麼開張，便讓他們明日去城門看。”
午後，葉家商號的木牌掛上西市門樓，旁邊沒有賀禮，只擺著軍屬工坊做出的棉衣、乾菜湯包和幾包常用傷藥。
南市幾名掌櫃派夥計來回探價，見葉家商號沒有客人，便堵住許掌櫃勸他撤牌。
“許掌櫃，你從前在邊城做小買賣，大家還肯給你留口飯，如今跟著葉家搶軍需，這塊牌子掛不過三日。”
許掌櫃拿布擦過櫃檯，把葉靈兒定下的貨價擺到門外。
“商號不接軍中大批採買，只補舊衣，賣尋常吃用，你家若有同樣的湯包，也可擺出來讓客人挑。”
“城裡的乾菜都在南市，你們拿幾筐貨撐門面，賣完以後還不是要來求朱掌櫃供貨。”
那夥計把價牌推歪，轉身朝圍觀的人揚起貨單。
“幾位掌櫃己經定下規矩，葉家商號的棉衣無人收，湯包也無人買，葉家剛得勢便要佔生意，誰敢幫他們，便與南市作對。”
葉靈兒從鋪後走出來，扶正價牌，又讓秦嫂把首批湯包裝上小車。
“你把這番話帶回去，葉家商號不搶鋪面，也不逼客人買貨，明日誰的東西合用，自然有人選擇。”
夥計還想攔住小車，阿寶己經抱起裝滿湯包的木箱，放到車架最裡側。
“俺姐姐讓你回去，你別摸俺家的貨，摸壞了便照價賠。”
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