“靈兒，把門開啟，讓娘進去。”
葉老太將娘字喊得響亮，周圍百姓聽見這句稱呼，議論也從賣孩子轉到葉戰是否應當奉養老母。
葉靈兒沒有接她的話，只讓守衛把斷親文書抄件貼在府門側牆，官印與見證人姓名全擺在眾人面前。
葉大山趁著人群靠近，拖起木箱便往門縫裡塞。
“文書是靈兒逼族長寫的，娘從未按印，俺們長房也沒有認過，二弟今日把娘關在門外，便是做了將軍忘了根。”
守衛按住木箱，箱蓋被擠開以後，裡面滾出幾件破衣，還有一塊寫著葉戰生母的木牌。
葉老太抓起木牌舉過頭頂，哭聲傳到半條街外。
“俺把二郎養大，供他參軍，如今他有了宅院與兵權，便讓親閨女把老孃趕出去，老天爺怎麼不收這種不孝子！”
一名賣炭老人擠到牆邊，讀不全斷親文書，只認得縣衙紅印。
“葉將軍，老人既然來了，讓她進門吃頓飯也無妨，真把親孃凍在外面，朝廷追究起來也不好交代。”
葉戰正要接話，葉靈兒己經讓人搬來一張長桌，將斷親文書與周氏當年簽下的賣身契副本鋪在桌上。
“老人家只看到她坐在雪裡，可曾見過這張賣身契，阿寶當年西歲，周氏收下牙婆定錢，準備第二日把人帶走。”
賣炭老人湊近辨認按印，旁邊識字的書生替眾人念出契上條款。
周氏衝到長桌前，抓住紙邊便要撕。
“這是假的，孫媽媽早死了，誰能證明這手印是俺的？”
葉靈兒鬆開紙頁，任她把抄件扯破，隨後從匣中取出蓋有中轉城衙門印章的案卷目錄。
“孫媽媽沒有死，她後來因拐賣孩童被中轉城衙門收押，供詞裡寫過青山村周氏，原件仍在衙門案庫。”
周氏捏著碎紙，手背上的青筋撐起皮肉。
“重名的人多了，衙門離青山村這麼遠，怎會管俺們村裡的事？”
“因為你與葉大山後來追到中轉城，想搶俺的攤子與銀錢，又與牙行的人一同被捕，孫捕快親自驗過你們身份。”
葉大山扔下木箱，趕緊朝圍觀百姓擺手。
“那次只是親人爭執，衙門當天便放了俺，若真有拐賣罪，俺怎麼還能站在這裡？”
林鏢頭從街口過來，身後跟著許掌櫃與兩名商隊舊夥計，手裡還拿著當年官府交還的扣押憑單。
“你能離開，是因孫媽媽把主罪推給胡三娘，靈兒又急著北上，沒有繼續追究搶攤之事，可衙門留下的供詞從未撤銷。”
葉大山認出林鏢頭，立刻把臉轉向葉老太。
“娘，俺早就講過不要來邊城，靈兒把外人全買通了，咱們在這裡討不到公道。”
葉老太抬起柺杖打向他的腿。
“閉嘴，你弟弟當了將軍，這宅子與商號都有葉家的份，俺不進去，難道繼續回村裡吃糠？”
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