傅景棲將朱靖涵送回沈府，才調轉馬頭返回將軍府。另一邊，江朔等人也終於尋到客棧安頓下來。
次日早朝，皇帝正與諸位大臣商議北狄之事。
邊境戰報接連傳來，雖多是小打小鬧，卻如蒼蠅般煩人，若放任不管，恐擾得蒙州百姓乃至整個大晉人心不安。
這時，侍衛匆匆入內通報：“陛下，北狄質子赫連靳求見。”
皇帝挑眉，沉聲道：“宣。朕倒要看看，他又想耍什麼花樣。”
“陛下忙著呢？”赫連靳悠哉悠哉地走進大殿，步履間竟像是在逛自家廳堂一般隨意。
“我打算回北狄了。”他開門見山，語氣平淡。
皇帝冷笑一聲：“你北狄休養生息五年，先是你在小傅愛卿及冠禮上中毒，再是趁秋獵行刺，如今又在邊境頻頻生事。這個時候想回北狄繼承王位，真當我大晉是你想來就來、想走就走的地方？朕有理由懷疑，是你們想挑起戰事。”
“陛下這話可就偏頗了。”赫連靳抬眼，神色不卑不亢，“這些事都與我無關。我自小不得父王喜愛，不然怎會被送來晉朝為質，又怎會險些被害。如今北狄兵強馬壯時，沒人想過接我回去；倒是我那些兄弟自相殘殺，死的死、殘的殘，父王走投無路了，才想起還有我這麼個兒子。”
“你說這些，究竟想表達什麼？”皇帝追問。
赫連靳坦然道：“我是這般想的——北狄與晉朝積怨多年，與其相互攻伐、徒增傷亡，不如結秦晉之好。我如今也到了該成家的年紀，若能從大晉帶回一位王子妃，既能助兩國關係緩和，我也可下令約束北狄將士，永不再侵擾晉朝疆土。陛下以為如何？”
大殿內一時陷入寂靜。
眾臣皆知，戰爭能避則避，是以竟無人當即反駁。
只是皇帝膝下無女，若真要選女子和親，多半要從宗室貴女中擇人——或是他們的女兒，或是他們的姐妹。
傅景棲眉峰微挑，心頭莫名湧上一股不太妙的預感。
半晌，皇帝沉吟道：“你說的有理。只是朕膝下無女，若真要聯姻，可在京中無婚配、無婚約的貴女裡為你擇一人。”
“不必了，我己有心儀的女子......”赫連靳首言道，正要說出名字，卻被傅景棲打斷。
“陛下，臣以為不妥。”傅景棲出列奏道。
“哦？”皇帝看向他，“小傅愛卿有何見解？”
“據臣所知，質子來京五年，從未與哪位貴女有過來往。”傅景棲語氣恭敬卻態度堅決，“斷不能因他一句‘喜歡’，便在對方毫不知情的情況下，將其許配於他，遠嫁北狄去。”
他頓了頓，加重語氣：“況且，北狄先在邊境生事，我朝反倒要以美人相贈換取安寧，這豈不讓天下人覺得我大晉無人、軟弱可欺？屆時，邊關將士會怎麼想，百姓會怎麼想，天下人又會怎麼想？”
“傅小將軍何出此言？”赫連靳蹙眉反駁，“戰火一開，必定屍橫遍野，這是任何人都不願見的。我提出聯姻，正是出於對和平的考量，難道傅小將軍反倒希望開戰不成？”
他話鋒一轉，帶著幾分自嘲又似自信：“再者說，北狄雖不及晉朝富庶，我赫連靳自認容貌不差，也非兇殘嗜血之徒。在晉朝生活五年，風土人情早己熟稔，難道嫁給我，還會委屈了你們晉朝的姑娘？”
“你二人說的都有理。”皇帝開口道，“我大晉的確不必用一位女子的一生換取安寧——這安寧終究是一時的，若將來真要開戰，反倒會讓她陷入絕境。可若真要動武，必然生靈塗炭，這也是朕不願見的。”
傅景棲緊接著道：“陛下，我大晉自始至終未曾主動挑釁北狄，皆是北狄先尋釁滋事。質子不想著承諾回北狄後即刻制止邊境騷亂，反倒藉著聯姻的名義，要娶我朝女子，未免太不要臉了些。”
赫連靳再好的脾氣，被當眾如此駁斥，也按捺不住怒火：“傅小將軍這話未免太過分！我不過是想促成兩國交好，若我的王子妃是晉朝人，兩國多些往來，關係自然能緩和，這難道不是好事？”
“不知質子心悅的是京中哪位閨秀？”這時，蔡丞相蔡義出列，向皇帝躬身行禮後說道，“臣以為，能不開戰便不開戰。若是那位姑娘對質子也有好感，願意為他為我大晉遠嫁北狄，自然是最好的結果；若是不願，再從長計議也不遲。”
話落，殿後幾位五六品的官員相互對視，都覺得此說有理——終究是大晉的女子，先看她自己的意願才對。紛紛出列附和：“臣附議！”
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