宴會散去，朱靖涵帶著滿腹心事往馬車方向走，章雲洛輕輕拍了拍她的手，溫聲道：“涵兒，你放心好了，陛下跟前有你舅舅在，斷不會隨意給你指婚的。”
沈瀟寒也點頭附和：“涵兒，你只管安心做自己。日後真有了喜歡的人，再告訴舅舅。你爹孃不在京城，我和你舅母便是你的靠山。”
“謝謝舅舅，謝謝舅母。”朱靖涵勉強扯出個笑容，“我沒事，只是需要回去了。冷靜冷靜。”
沈瀟寒不再多言，攬著章雲洛上了自家馬車。
朱靖涵望著二人相攜的背影，抿了抿唇，隨即也轉身登上了馬車。
回到沈府，宴會上的事很快傳到了朱靖堯耳中。
他當即一拍桌子，怒目圓睜：“嘿我這暴脾氣！那江朔是個什麼東西？涵兒你別管，哥哥我這就去‘認識認識’他！”說著就要出門去，
朱靖涵扶著額角攔住他：“哥哥你先坐下，陛下沒給我們賜婚。”
“我知道沒賜婚！”朱靖堯仍是氣不平，“可他連追求都沒追求過你，竟敢借著賑災有功，趁陛下醉酒求賜婚？這是壓根不把你的意願放在眼裡！我絕不同意你嫁給他！”
“我也沒打算嫁他啊。”朱靖涵無奈道，“哥哥你先冷靜些。”
“冷靜不了！”朱靖堯猛地站起身，“我妹妹竟被這種人惦記上了！”他越說越氣。
先前得知傅景棲追求妹妹時，他雖有顧慮，卻並未動怒，只因對方行事坦蕩，知禮守節，他也瞭解過，傅景棲追求她的過程中事事尊重朱靖涵的意願，至少說明傅景棲教養極好，是真君子；可江朔此舉，實在太過急功近利，根本沒有考慮過涵兒是否願意與他在一起。
朱靖涵只覺得頭疼，自己還沒理清楚心緒，偏又有這麼個暴脾氣的哥哥。
一旁的沈瀟寒適時拉住朱靖堯：“伯恆，先別激動。陛下本就沒有賜婚的意思，你犯不著動氣。你如今是武試備考生，若此刻與朝廷命官起衝突，難保不會有人藉此做文章，毀了你的前程。”
“前程算什麼？”朱靖堯梗著脖子道，“我大可以不要！”
“不行！”沈瀟寒沉聲打斷，“你只有自己有了能力和地位，才能護住想護的人。若是前程受阻，將來涵兒再遇險境，拿什麼護她？”
這句話像一盆冷水，澆得朱靖堯瞬間冷靜了大半。
他深吸一口氣，緩緩坐下：“舅舅說得對，我得冷靜。但這事不能就這麼算了，江朔這般不尊重涵兒，絕不能再讓他靠近涵兒。”
“哥哥，我知道分寸。”朱靖涵勸道，“你還是先別想這些了，安心備考吧，離武舉只剩不到半月了。”她扶著額角起身，“我先回房休息了。”說罷，輕輕嘆了口氣，轉身離開了前廳。
“伯恆，先平復下情緒，武試過了再說其他。”沈瀟寒留下這句話，便與章雲洛回了內院。
朱靖堯獨自在廳中坐了一會兒，終是攥緊了拳頭。他必須更刻苦地練習，此次武舉，定要爭個好名次。
只有自己有了足夠的力量，才能護住涵兒，護住爹孃，護住表弟表妹，護住舅舅舅母——他想護著的所有人。
想通這節，他再沒半分遲疑，轉身快步回了自己的青途院，連夜拿起了兵器。
庭院裡，很快響起了整齊有力的劈刺聲，伴著月光，映出他挺拔而堅定的身影。
幾日後，青州朱府。
朱遠山與沈清文對著桌上堆疊的三西封書信，一時都沒作聲。
沈清文先按捺不住，伸手拿起最上面一封：“怎麼一下子寄來這麼多？”指尖劃開封口時，語氣裡帶了點不易察覺的慌，“你也別愣著，趕緊拆，可別是涵兒在京城出了什麼事。”
夫妻倆各自拆信，信紙展開的沙沙聲裡，兩人的神色漸漸從緊張轉為複雜。
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