秋闈當日，文試與武試同日開考。朱靖堯與沈懷珏皆是蓄勢待發，只是考場分處兩地，便各乘一輛馬車，朝著不同方向而去。沈府的人也分成兩撥：沈瀟寒帶著沈冰清送沈懷珏入文考場，章雲洛則陪著朱靖涵、沈玉潔，送朱靖堯往演武場去。
文試要連考三日，武試卻只需一日。因此到了傍晚，眾人便都聚在演武場外接朱靖堯。待他邁著大步從場中出來，額上還帶著薄汗，眾人立刻圍了上去。朱靖涵笑著遞過乾淨手帕：“辛苦啦，總算考完了。”沈瀟寒走上前，拍了拍他的肩膀：“考完了就別多想，回家。”
“好。”朱靖堯點頭應著，跟著眾人上了回府的馬車。一路之上，竟無一人問他考得如何——他這些日子的刻苦，大家都看在眼裡，便是未能上榜，也己是問心無愧，何況人生之路本就不止做官一條。
回到沈府，下人早己備好了溫熱的洗澡水。沈瀟寒囑他：“好好泡個澡，這幾日便徹底放鬆，什麼都別想。”
武試的終試便是此次秋闈，由皇帝親監；而文試的終試是殿試，需等秋闈之後，來年春闈上榜者才有資格參加。是以沈懷珏的科舉路還未走到盡頭，不過府中上下對他都極有信心，料定他秋闈必能入榜。
兩日之後，文試終於結束。眾人又提著幾分緊張，趕到文考場外等候。沈懷珏走出考場時，步履輕快，眉宇間不見半分疲憊，瞧著那模樣，顯是題目對他而言並不算難。
今年最要緊的兩場考試總算落幕，所有人都鬆了口氣。章雲洛笑著提議：“今日我下廚，咱們好好慶祝一番。”
“好！”眾人齊聲應和，臉上都揚著輕快的笑意。馬車車輪碾過青石板路，發出規律的聲響，載著滿車的輕鬆與期待，朝著沈府行去。
日子一晃又過了幾天，天氣漸漸轉涼，庭院裡的風帶了些清寒，眾人都陸續披上了披風，以防受了風寒。
朱靖涵正和沈玉潔在院裡放風箏，門房匆匆遞來一封書信。
朱靖涵拆開通讀一遍，原本就好看的眉眼瞬間揚起笑意。
“表姐，怎麼了？是誰寄來的信？”沈玉潔仰著小臉問，手裡還牽著風箏線。
“是我爹孃。”朱靖涵將信紙疊好，聲音裡滿是輕快，“他們後日就能到京城了。”
“姑姑終於要來了！”沈玉潔歡呼一聲，蹦蹦跳跳地就往內院跑，“我去告訴爹爹！”
“我聽見了。不用來找我。”沈瀟寒的聲音從廊下傳來，他笑著走過來，“你們繼續玩，我去尋伯恆和懷珏。”
“爹爹，找哥哥和大表哥做什麼呀？”沈玉潔停住腳步，好奇地問。
沈瀟寒賣了個關子：“你不妨猜猜？”
“難道是大哥考了好名次？”朱靖涵也有些期待。
沈瀟寒點點頭，眼中難掩驕傲：“確實。今日下朝後，陛下召我去御書房，親口說的——伯恆是武狀元，懷珏是秋闈解元。”
“哇！”沈玉潔更激動了，“那我明天要告訴曦曦！”
沈瀟寒笑著擺擺手：“你們先玩吧，我去找他們倆了。”
傍晚，沈冰清從太子府回來，一進門就激動地要跟二人分享訊息。
沈玉潔搶先道：“姐姐，爹爹早就跟我們說啦，我們都知道啦！”
“好吧。”沈冰清無奈一笑。
沈玉潔又拉著她的手：“對了姐姐，姑姑後日就到，到時候我們一起去接她好不好？”
“好啊。”沈冰清寵溺地捏了捏妹妹軟乎乎的臉頰，“你忘了還有姑父呢？”
“一起接一起接！”沈玉潔嘿嘿笑起來。
次日，武金榜與京城秋闈鄉榜一同張貼出來。
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