巴爾卡終於憋不住了。他重重地噴出一口氣，粗壯的四肢在地面上砸出幾個淺坑。「領主，既然您說他已經值得被重視了，為什麼我們不直接集結力量壓過去？他的領地才剛接手沒多久，防禦體系肯定還沒有完全建立起來。現在動手，打他一個措手不及，總比等幾年之後再面對一個成長起來的強敵要好。」
「你的意思是讓我們主動出擊？」薩維奧冷冷地掃了巴爾卡一眼，「在星盟的防禦體系覆蓋範圍內，正面衝擊一個由三階領主坐鎮的領地？」
「我們也有領主。九頭獸王加弗朗索瓦領主，這個陣仗不夠？」
「夠了。」弗朗索瓦說，然後他的豎瞳中閃過一絲溫度極低的光，輕輕闔起眼臉：「你在弗拉維安手下幹了那麼久，還是連這點東西都沒學到。你以為我們會為了一個僅僅值得重視」的人王，就貿然集結所有高階戰力衝出我們的領域？」
巴爾卡硬生生嚥下了接在喉間的話。其餘獸王也沒有說話，但空氣裡的細微能量波動分明在表達同一種態度那個所謂的人王只是一個人族剛晉升的小輩，傾巢而出去碾碎他，何錯之有？
弗朗索瓦抬起左前爪，在半空中緩緩劃了一道弧線。他身側那片暗紅色的虛空突然劇烈震顫起來，從中心向外一圈一圈地翻湧震動，十幾道極細的裂隙同時撕開。每一道裂隙的另一端都透出不同顏色的天穹—灰白。深藍。暗紫。猩紅。那是他過去用能量撞開並長期維繫的空間裂縫，每一條都通往一片人族文明控制區的邊境。
「我身側全部的空間裂隙，一共十六條。每一條都通向不同的人族文明控制區邊緣晨曦帝國。湛藍星界。真龍星界，還有那些不值一提的小型文明。」他側過頭看著巴爾卡，「如果你現在要我動用全部主力，你能不能保證，我前腳剛走，那些守在對面的駐軍後腳不會進來？」
巴爾卡沒有回答。他不敢回答。
弗朗索瓦繼續說道：「這不是一個簡單的戰力對比問題。星盟在人族邊境佈置的防禦體系從來不是被動等我們進攻他們一直在等我們犯錯。等著我們的內鬥和力量真空。
我要是主動出擊去對付那個晚輩，等我回來時，我的領地恐怕就不姓弗朗索瓦了，甚至不姓星獸了。」
薩維奧偏過頭，暗銀色的豎瞳中閃過一抹思索的光。「那麼領主的意思是——我們按常規方式，用次要力量先磨他的耐心，消耗他的精力和邊界防線？」
「對。」弗朗索瓦抬起右前爪，將那些撕裂的空間裂縫一爪一爪地抹去，「這個人王不是剛接手了一片前線領地嗎？我們把邊界線附近的次級種群拖過來，壓上去，逼他從領地裡走出來，逼他分身乏術。另外讓潛伏在聯邦的暗樁不要停，不管能不能拿到核心情報，只要不斷往外送資訊一他的名字。位置。每一次出手的記錄，讓所有星獸都知道，人族又出了一個有殷無極潛力的小輩。」
他頓了頓，豎瞳中閃過一絲極深的冷色。「讓他在這個位置上別想安穩修煉。」
科雷恩聞言，深青色的鱗甲微微豎起了一瞬，又慢慢平復下去。他理解了弗朗索瓦的邏輯一不是不重視，不是不想殺，而是殺的方式必須足夠穩妥。足夠隱蔽。用不停歇的騷擾消耗領主的精力，用情報滲透打亂他的節奏，用漫長的對峙拖慢他的修煉進度。
這不是怯戰，是耐心。是活了上萬年的老牌領主才有的耐心。
弗朗索瓦將目光從所有獸王臉上一一掃過，最後停在薩維奧身上。「薩維奧。」
「在。」
「給你三個月時間。盤點邊界線外圍所有能調動的次級種群數量，制定一個高頻率。
小規模的騷擾滲透方案，每十天一次，每次不同位置，不同數量。讓它變成一場持續很多年的鈍刀。」
薩維奧垂下頭顱。「明白。」
弗朗索瓦轉身走向高臺，步伐不快，每一步都踩得岩石地面微微下陷。他的豎瞳在暗紅色的穹頂光芒中顯得格外深沉。在重新盤踞回高臺中央之前，他的喉間滾動出一句只有自己能聽清的話。
「殷無極，你那一眼，我記了一萬兩千年。」
他抬起右前爪，將那顆從人族據點掠奪來的巨大能量球往自己胸口的方向緩緩拉近。
能量球移動時帶起的空間漣漪在廳堂中炸開一圈又一圈淡藍色的光弧，那些光弧掠過九頭獸王的頭頂，讓每一頭獸王都不由自主地伏低了上半身。
「在殺死你同類的繼承人之前，先讓他看看我們的誠意。」他說。
徐無異記不清這是第幾個清晨了。
他盤膝坐在修煉室中央，周圍的銀白色箱子已經換了好幾批源質結晶用掉了將近三百枚，獸王精華也消耗了上百管。牆角的空箱堆成了一座不高的山，銀灰色的金屬殼在修煉室暗沉沉的光線中泛著冷光。
他睜開眼睛，低頭看著自己的右手掌心。掌紋清晰，皮膚光滑，看起來和普通人沒有任何區別。但在他的感知深處，那片金色根鬚已經覆蓋了全身七成以上的區域從腳底到頭頂，從脊柱到四肢末端，從皮膚表層到骨骼深處，只剩下胸腔和腹腔內部還有幾處尚未被根鬚觸及的空白地帶。
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