那頭獸王停住了。豎瞳猛地收縮，前爪在虛空中扒了一下改變了自己的移動方向，沒有正面迎上來，而是向側面偏轉，和他保持著一個安全距離。
其他的獸王也都在做同樣的事。九頭獸王從各自的方向靠攏過來，在距離他數千公里到數萬公里的不同位置上形成了封鎖線。他們不再前進，也不後退，就是保持著距離，像是在等什麼—等一個訊號，等一個命令，或者等一個更強大的個體降臨。
徐無異沒有理會它們。他繼續往前走，空間裂隙的開合頻率維持不變，每一步都踩在既定的路線上。那些獸王在他透過時紛紛向兩側讓開，有的往後撤，有的向更高處上升，沒有一頭敢直接擋在他的正前方。
然後他停了一步。
他跨出裂隙之後沒有立刻撕開下一道，而是站在一塊直徑約兩公里的岩石碎片上，看著正前方那顆被掏空的行星。它懸浮在暗紅色矮星的邊緣，直徑大約和地球的衛星相當，外殼呈深灰色，表面佈滿了爪痕和能量灼燒的痕跡。那顆行星的核心已經被徹底挖空，內部透出濃郁的暗紅色光芒，像是一顆巨大心臟在緩慢跳動。
弗朗索瓦就在那裡面。
徐無異站在岩石碎片上，低頭看了一眼自己的右拳。拳麵皮膚光滑，指節分明，和一天前。一年前。十年前沒有任何肉眼可見的區別。但在他的感知深處，內景樹的果實中那些秩序脈絡正在快速跳動，遍佈全身的金色根鬚在微微發亮，像是某種蓄了很久的東西終於等到了釋放的時刻。
他抬起右手，把食指和中指併攏，在身前的空氣中輕輕劃了一道弧線。空間裂隙在他面前張開，比之前任何一次都要寬一寬到幾乎能容納一整艘星艦橫穿過去。裂隙的邊緣不再是均勻的銀灰色，而是帶著一層極淡的金色光暈，像是內景樹的根鬚從內部探出體表參與了對空間的撕裂。
他邁步走了進去。
跨出裂隙出口的瞬間，弗朗索瓦的巢穴內部景象在他眼前驟然展開。巨大的穹頂。鑲嵌在牆壁上的能量結晶碎片。高臺上盤踞的那個龐然軀體。弗朗索瓦坐在那張高臺上，深灰色的鱗甲在暗紅色的光芒中泛著冷光，額骨中央那枚拳頭大小的暗紅色核心在緩慢轉動，豎瞳中倒映著徐無異從裂隙中走出的身影。
九頭獸王同時出現在了巢穴入口的位置。他們沒有進來，只是堵在門口列成一個半圓形的封鎖陣型。科雷恩站在最前面，深青色的鱗甲微微豎起，豎瞳緊緊鎖定著徐無異的背影。
徐無異沒有回頭看他們。他站在巢穴中央，和高臺上的弗朗索瓦隔著大約三百米的距離。
弗朗索瓦動了。他從高臺上緩緩站起身，六百米長的軀體在穹頂下方展開時遮蔽了大半片頭頂的暗紅色光芒。他低下頭顱俯視著徐無異，喉間發出一陣低沉的笑聲，那聲音在巨大的廳堂中迴盪，帶著某種積累了上萬年的厚重。
「你來了。」
徐無異說：「我不喜歡等人。你堵了我兩年多，今天我來替你把門拆了。」
弗朗索瓦的豎瞳微微收縮了一下。他的右前爪從高臺邊緣抬起來，爪尖上凝聚出一團暗紅色的能量光球，光球的直徑超過一百米，內部翻湧著高密度的能量風暴。
「你知道我為什麼等嗎？」
「因為你不確定能不能在第一時間殺死殷無極的繼承人，所以你想用鈍刀慢慢割。等我露出破綻，再一舉拿下。」
弗朗索瓦把能量光球從爪尖上推了出來。光球劃破空氣的軌跡在巢穴中留下一道灼熱的裂痕，周圍牆壁上那些能量結晶碎片被裂痕掠過時發出刺耳的碎裂聲。光球在距離徐無異大約五十米的位置炸開了。
衝擊波裹挾著暗紅色的能量洪流將他整個人吞沒。巢穴的地面被炸出一個深坑，岩石碎片被捲到空中又被碾壓成粉末，穹頂上鑲嵌的結晶碎片嘩啦啦地掉了一地。
然後那團暗紅色的能量洪流從中間裂開了。
徐無異從裂口裡走出來，衣服下襬被灼燒了幾個小洞，但皮膚上連一道紅印都沒有。
他活動了一下肩膀，內景樹的根鬚在體內微微亮了一下，那些附著在他體表的暗紅色能量被根鬚網路自動剝離。化解。吸收，變成了補給內景果實的一絲溫熱養分。
弗朗索瓦的豎瞳終於真正縮緊了。
「你的肉身————」他喉嚨裡發出一聲低沉的嘶鳴，聲音裡第一次出現了一絲此前從未有過的分量，「你不是剛晉升三階不久嗎？」
徐無異沒有回答。他的右腳向前邁了半步，雙腳分開與肩同寬，膝蓋微屈。右拳垂在身側，五指緩慢合攏，攥成了一個緊實的拳。
他對弗朗索瓦說：「殷無極當年看你那一眼的時候，你退了。今天你跑不了。」
右拳從腰側打了出去。
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