他把茶杯放在腳邊的草地上，閉了一會兒眼睛。根鬚在體內緩緩流動著，把那些從弗朗索瓦核心碎片中吸收來的能量一點一點地轉化為內景樹的養分。這個過程很慢，但他不急。他已經習慣了等待，從聯邦到星界戰場，從臨江別墅到星盟總部，他等的那些東西最終都會來—不管是人，還是事，還是拳頭落在那個人身上時骨頭碎開的聲音。
三天後，第一波回應到了。
不是來自星盟的正式通知，不是來自某位議員的通訊邀請，而是來自蕭仲麟他透過總部內網發來一條文字訊息，措辭一如既往地隨意。
「聽說你出去打了一架。我沒敢細問你打的是誰，但剛才有人把弗朗索瓦的領地邊界標記從內部情報網裡刪掉了。你在赤壘星域乾的？」
徐無異坐在橡樹底下回了一句：「嗯。」
蕭仲麟隔了大約三分鐘才回。那三分鐘的沉默在通訊上顯得比平時長，中間蕭仲麟的狀態標記從「線上」變成了「輸入中」又變回「線上」，最後終於彈出一條新訊息。
「你知道弗朗索瓦在星獸族那邊活了多少年嗎？」
「一萬多年。」
「一萬三千八百年。我從總部檔案庫裡查的，檔案記錄顯示這頭領主第一次被星盟情報部門識別是在九千多年前，當時他已經有了完整的領地結構和穩定的獸王編制。在那之前他躲了至少幾千年。你是第一個打進去殺了他的人。殷無極當年沒做到，他只看了那頭領主一眼就退了。」
徐無異看著那條訊息，沒有立刻回覆。他把終端放在膝蓋上，端起茶杯又喝了一口，茶水已經溫了，但那股微妙的滋養感還在。
蕭仲麟又發來一條：「總部這邊的三階圈子裡已經炸了。剛才我的駐地系統訪問日誌顯示，最近七十二小時內，至少有兩百多個不同的帳戶訪問過你的檔案頁面。有人在討論區裡開了好幾個帖子，標題一個比一個嚇人什麼新人王一戰封神」。三階第一步斬殺萬年底蘊領主」。第二星界戰場已經裝不下他了」。
「」
徐無異看完，回了一句：「讓他們討論。」
蕭仲麟回了一個表示無奈的表情符號。然後又補了一句：「你在駐地裡注意一下，接下來可能會有老牌領主透過內網聯絡你。總部那些在三階第二步卡了幾千年的人，他們對你的興趣可能比那些剛晉升的小輩更大。」
「什麼樣的老牌領主？」
「就是那些不常駐總部。在外面有自己的領地。平時不怎麼冒泡的老傢伙。你這一戰讓他們想起殷無極了。他們在殷無極隕落之後等了一千多年，現在終於等到第二個人，你覺得他們會怎麼做？」
徐無異靠在樹幹上看著這句話。他想了想，沒有繼續和蕭仲麟討論這個話題，只是說「知道了」，然後關掉了終端。
接下來的幾天，他在駐地裡過著和往常一樣的生活。早晨沿著河邊走一趟，在老橡樹底下坐一會兒，喝一杯青芽茶，然後走進修煉室閉門修煉。他白天處理根鬚吸收的那些能量殘餘，晚上打拳測試身體在擊殺弗朗索瓦之後的變化。
變化不大。他的真我體已經大成，根鬚覆蓋了全身十成，這一戰之後主要是根系吸收了弗朗索瓦的規則碎片，讓內景樹的枝葉密度有了一次可觀的增長，肉身的增幅反而不明顯。但那種增長的幅度對他的修煉週期來說仍然算得上是一大步一如果靠常規的源質結晶和獸王精華來達到同樣的效果，大概需要額外投入幾年的積累時間。
零一每隔一天會送來一份最新的邊境態勢報告。北側邊界線的擾動頻率在弗朗索瓦隕落之後出現了斷崖式的下降—一從每天一次降到每幾天一次，然後降到幾乎可以忽略的程度。那些之前被弗朗索瓦調集過來的次級種群在領主隕落的能量衝擊波中感知到了核心碎裂的餘震，不需要任何命令，它們自己就在撤退了。像是蟻群失去了蟻后，整片星域的紅點在星圖上快速消散，留下一片灰白色的空白地帶。
他把那些報告翻了一遍就放下。弗朗索瓦死了，赤壘星域在短時間內不會再形成新的威脅。那些獸王逃散了，次級種群退回了星域深處，需要很長時間才能重新聚集。這段時間他可以專心做自己的事。
大約第七天的晚上，他的終端亮了一下。一條新訊息彈出來，發件人的署名不在他的常用聯絡人列表裡，但那條訊息後面的帳號認證標記顯示對方是一位正式的三階成員，編號排在兩千以內——這意味著對方至少是活了三四千年的老牌領主。
訊息內容很短，只有兩行字。字型穩重，沒有星盟行政公文那種程式化的客套，倒像是直接從個人終端打出來的。
「你好，徐無異領主。我叫顧長明，第三星界戰場北側領地的領主，三階第二步，主修時間規則。聽說你把弗朗索瓦殺了，我這條訊息只是想說一聲—幹得好。那頭畜生在我們北線防線外蹲了快一萬年，我幾次想動手清理都被議會攔著，理由是不宜擴大戰果。
你倒好，直接衝進去把他宰了。議會那邊現在正在重新評估第二星界戰場的戰略價值，你的領地從前線」很可能被直接改成穩定區域」。」
徐無異看完，靠在椅背上想了一會兒。顧長明這個名字他在星盟檔案庫裡見過，第三星界戰場的老牌領主，普升三階的時間比殷無極還要早幾千年，算是真正的前朝人物。他沒有想到對方會主動聯絡他，措辭還這麼隨意，完全不像一個活了幾千年的老怪物應該有的正經風格。
他回了一句：「領地的防禦體系確實穩定了。」
顧長明回得很快：「穩定就好。議會那邊要是有人找你談話，我提前給你透個底：他們可能會找你談擴充套件領地的事。你殺了弗朗索瓦，赤壘星域現在是權力真空，誰先佔誰得。議會那些保守派可能想把它收歸總部直轄，但按照星盟憲章的慣例，誰打下來的地盤誰來管。你管弗朗索瓦的老巢，從法理上沒有毛病。不過你也知道，有些人不喜歡有人太快超過自己。」
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