兩個多小時後，城堡大門外響起了腳步聲。不是沉重的軍靴踩在碎石上的那種響動，而是一種更輕、更均勻的落地節奏，每一步踏在硬土地上發出的聲音幾乎完全一致，像是被某種精密儀器校準過。
徐無異朝門口走去。灰袍老者也從椅子上站了起來，跟在他身後幾步遠的位置。
城堡大門外那片空曠的泥地上，一道金色的身影正在從遠處走來。一號的步伐不快不慢，每一步的跨度相同，每一步落地時腳掌與地面接觸的時長相同。它的金色皮膚在灰藍色的天光下泛著一層均勻的暖光，那些浮動的紋路在其表面緩慢流動著，像某種正在執行的程式介面。
它走到距離徐無異大約五步的位置停下來。站定之後，它偏了一下頭，用那雙沒有瞳孔區分、純粹的暖金色眼睛看著徐無異的方向。它沒有說話，但徐無異感知到那條連線它的細線輕微地跳動了一下——像是某種確認訊號。
灰袍老者站在徐無異身後，目光落在一號身上。他沉默了很久，然後開口了。他的聲音比剛才低了一些，像在驗證某個自己不太確定的想法：“那個東西是你造出來的？“
“是。“
“它不是活的。“
“它是空的。“
灰袍老者的目光在一號身上又停留了一會兒。他的視線從一號的頭部移到胸口，從胸口移到垂在身側的雙手，然後收回來。他再開口的時候，語氣中的那種低沉已經變成了另一種東西——更接近於確認完某件事之後的平靜。
“你說過要把這片星界納入統一管理。我原先以為你只是換個方式收稅。“他說，“但你造出了這種東西。它身上帶著你的氣息，又沒有自己的意志。它能做很多活人做不到的事。“
徐無異說：“它能替你擋住任何你擋不住的攻擊。“
灰袍老者聽完，嘴角動了一下，不算笑，更像是對某個意料之外的結果做的一次確認。他沒有再說什麼，只是轉身走回了城堡大門內，灰布長袍的下襬在他轉身時掃過門檻上的塵土，留下一條淡淡的灰痕。
徐無異站在原地看著一號。一號站在那裡，姿態端正，雙手垂在身側，暖金色的眼睛安靜地對著他的方向，像一個正在等待下一道指令的執行終端。他沒有立刻下達指令。他在腦中把一號在t-09一整夜收集的資料過了一遍——那些能量礦脈的位置、七個宗族之間的實際勢力邊界、未被利用的資源節點、灰袍老者感知到一號時那種本能式的警覺。一號已經證明了自己能走、能感知、能收集資料。
現在該讓它做別的事了。
“零一，“他說，“把一號接入領地的常規防務系統。讓它在北側邊界線的薄弱段做常態巡邏，不需要主動出擊，只需要在檢測到空間擾動時自行前往座標點附近確認情況。“
零一的聲音在意識中響起：“已接入。一號的巡邏路線已與邊境防禦系統的自動預警節點同步。當檢測到任何高於常規閾值的空間擾動時，一號將自動導航至擾動座標，並在抵達後執行資訊確認指令。“
一號的身體微微轉動了一下，轉向了北側的方向。它沒有回頭，沒有做任何額外的動作，只是邁開了步子朝那個方向走去。它的步伐和來時一樣均勻穩定，每一步落地的聲音都精確地重複著前一步的節奏。
徐無異站在城堡門口，看著那道金色的身影在灰藍色的天光中越走越遠，最終消失在遠處一座低矮山丘的背面。然後他收回目光，轉身走進城堡大廳，在那間空房間裡重新盤膝坐下。
t-09這邊的事情已經處理完了。七個宗族全部接受了統一管理的框架，灰袍老者的態度轉變意味著其餘六個宗族也不會再有實質性的抵抗。一號已經上了第一班崗，零一正在並行處理著領地的資料流。
徐無異閉上眼，把意識沉入識海。秩序之樹在精神空間中站立著，樹幹上那個隆起留下的印記已經癒合了大半，只剩下一個淺色的圓斑還在緩慢變淡。
他感覺到那棵樹的整體運轉節奏比昨天略快了一些——果實在跳動，樹冠上的葉片在各自的軌道上轉動，那些符號正在持續處理著從一號的感知鏈路中回傳的資料流。一號每走過一處地點，它的感知覆蓋範圍內的所有能量資料都會經過那條細線被傳回秩序之樹，被樹冠上的葉片自動分揀、儲存、整合。
一號在替他積累資訊。它每走一公里，他腳下的領地就在他的感知中變得更加清晰一分。
他在那間房間裡坐到了午後。外面的天光從灰藍變成一種更淺的色調，雲層徹底散開了，露出高遠處一片清澈的暗色。他站起來推開門走出去，穿過城堡大廳的時候沒有看到那個灰袍老者，只看到兩個年輕的侍衛正在門廳處擦拭能量矛上的晶石。
徐無異走出城堡大門，抬手在身前劃了一道裂隙，邁步走了進去。再出現時，他站在了領地核心駐地的大廳裡。零一的虛影懸浮在控制檯旁，花白的頭髮在虛擬光線的照射下反射出一層淡淡的銀色光澤。他看到徐無異從傳送臺上走下來，微微欠了一下身。
“領主，一號已經在北側邊界線完成第一輪巡邏。情況如下。“
零一調出了一幅北側邊界線的即時態勢圖。圖上用綠色的點標出了一號的行進軌跡，軌跡上重疊著大量的紅色標記——那是邊境預警系統在這一輪巡邏過程中自動標記的空間擾動事件。徐無異掃了一眼，那些紅色標記的數量比他預想的多了一些。薩沙和弗朗索瓦都已經死了，按道理邊境線的壓力應該已經降到了低位才對，但圖上的擾動事件密度仍然維持在一箇中等偏高的水平上。
“這些是什麼？“他指著圖上那些紅色標記。
“其中大部分是自然產生的空間褶皺——能量風暴的餘波、天體碎片的撞擊擾動、次級星獸種群小範圍遷徙時留下的能量痕跡。但其中有大約兩成無法歸入自然分類。“
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