，徐無異沒有繼續問這件事。他在等方硯說另一件事—灰殼的來源。他沒有催，就坐在那裡。
方硯沉默了一會兒，然後他開口了：「灰殼的原材料是從第三星界戰場南側各附屬星界拉來的。大領主手下有專門的獵取隊伍，他們在那些星界中物色宗師級中段的修煉者，趁他們外出歷練或者在無人區閉關的時候下手。成功率只有三成多，大部分核心會在鑄造過程中直接碎裂，釋放出的殘渣被用來標記運輸路線。」
「你做過多少個？」
「記不清了。成功的大概一兩百個，失敗的更多。我從來沒有見過那些人的臉。「方硯說這話的時候聲音很平，「獵取隊伍交到我手裡的時候，他們已經被處理過一輪了—
喪失了反抗能力，也無法求救。我只需要按流程操作鑄造臺，剩下的部分會自動完成。
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工位裡安靜了一會兒，只有牆壁上那些光點發出的細微電流聲在持續響著。徐無異靠在那張矮凳的靠背上，看著方硯那張偏白的臉。他問了一個他想了很久的問題：「如果你跑不了，我拆掉大領主之後，你身上的控制節點會自動失活嗎？
方硯看著他，沒有說話。這個問題似乎讓他重新審視了一遍眼前這個人站在這裡的真實目的。過了幾息他才開口：「理論上會。控制節點的能量來源是大領主本身，如果大領主死了，節點的供能鏈路就斷了，它們會在幾天之內自行瓦解。但以前沒有人試過。
「現在有人試了。「徐無異從矮凳上站起來，走到那面刻著座標引數的面板前，「把這些面板上的資料全部開啟，我要看七條鑄造路徑的完整分佈。
「6
方硯站起來走到面板側面，手指快速劃過那些光點。光幕在他面前展開，一幅完整的星圖浮現在半空中——從鐵灰色暗帶向南延伸到領地北側邊界線，向北延伸到接近大領主核心區的邊緣，整片區域的座標節點被不同顏色的線條連線著，形成了七條清晰的路徑。
每一路鑄造者的代號是用顏色標註的：青灰。鐵鏽。暗紅。深褐。銀白。土黃。墨綠。方硯指著一串寫著一行小字的位置說：「我是這條青灰路線。另外六條分佈在沿著這條弧形走廊的不同段落上，每一條路線上都有一個鑄造者和一頭負責監視的三階領主。
徐無異看著那幅星圖。七條路徑像七根從南到北延伸的線纜，在鐵灰色暗帶區域交匯成一束，然後繼續向北延伸，最終匯聚在一個沒有標註名稱的灰色區域。那個灰色區域的邊緣形態規整，像是一個被劃定出來的範圍。
「這個區域是什麼？」
方硯順著他的手指看過去，他的表情在這一刻變得比之前沉了一些：「大領主的駐紮區。它和三階領主不一樣，它的形態更接近你—一或者更準確地說，它曾經是接近你的那種存在。它的規則外殼中融合了很多東西，空間。時間。能量結構都有，我做了三十多年鑄造者也只見過它一面，但我記住了一件事：它體內的規則體系不是單一屬性的，而是綜合性的。」
徐無異站在那幅星圖面前把整張圖記在了腦中。七條路徑。六個鑄造者。五頭負責監視的三階領主。他已經殺了弗朗索瓦和薩沙，剩下五頭分佈在那條弧形走廊上，每一頭都駐守在一處關鍵節點，看護著一條鑄造路徑的安全。
「哪頭最近？」
方硯伸手點了一下靠近鐵灰色暗帶最南端的一個標記：「冰殼。它的領地在一顆冰凍小行星上，距離這裡大約一天的路程。它負責看護鐵鏽路線，那條路線的鑄造工位就在它領地邊緣。如果你要沿這條走廊向北推進，它是第一道門。」
徐無異看著那個標記。冰殼，冰凍小行星，看護鐵鏽路線，它的背後還有四頭領主，呈縱向排列在大領主核心區外圍的必經之路上。他不確定自己現在的狀態能一口氣打穿幾頭，但他在出發前已經決定了一件事—遇到一頭就打一頭，一直打到不能打為止。
「你留在這裡。「他對方硯說，「我回來之前不要離開工位。你手腕上的節點已經拆了，大領主感知不到你的位置變化。
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方硯點了點頭。他走到鑄造臺旁邊，從臺下抽出一塊手掌大小的資料板遞過來：「這是每條路線的節點座標，我提前做了備份。你拿著走，比記在腦子裡快。」
徐無異接過資料板收進懷裡。他朝方硯點了一下頭，轉身從工位的窄小入口鑽了出去。鐵灰色暗帶的天色和來時一樣暗沉，他把資料板上的第一個座標調出來，在感知中鎖定了方向，然後抬手劃開一道裂隙邁步走了進去。
夾層中的銀灰色通道在面前展開。他把感知鋪向北方，果實中暖金色的光芒在流動中微微亮著，樹冠上的葉片在安靜地轉動，那些從灰殼訊號中提取的秩序碎片已經全部消化完畢，正在為下一輪吸收空出位置。
他沿著夾層向北穿行。中途停了兩次來確認方向，資料板上的座標和實際的殘渣軌跡基本吻合。當天色在鐵灰色暗帶外面變成那種更深的暗色之後，他感知到了一顆小行星的前端輪廓一被冰層覆蓋的表面在遙遠的恆星星光中泛著啞光，表面那些冰川裂縫在暗處像一道道凝固的閃電。
徐無異從夾層中走出來，落在小行星表面一塊凸起的冰岩上。腳下的冰面在踩實之後發出輕微的碎裂聲，那些裂紋從他落腳處向外擴散了幾寸就停住了。他把感知向外鋪展開來，小行星內部的能量結構在他的意識中快速成形：冰層下方有一處空洞，空洞內部充斥著高密度的寒氣規則，那團規則的中央有一個脈衝式的能量源在緩慢跳動——冰殼領主的能量核心。
他沒有等。右腳向前邁了一步，踩碎腳下的冰層，身體直接墜入小行星內部的那處空洞中。冰屑在他下墜的過程中從四面湧來，試圖在他的體表凝結成新的冰殼，但那些寒氣還沒來得及接觸皮膚就被根鬚表面湧出的暖金色光暈蒸發乾淨了。他在下落中調整了身體的角度，讓落點精確地指向那團寒氣的正中央。
冰殼領主在他落地的同時已經感知到了入侵者。它那具扁平的節肢身體從空洞底部翻起來，八條細長的腿在冰面上快速調整著位置，甲殼表面的冰霜結晶在它的能量激發下瞬間增厚了數倍。它沒有發出任何警告或詢問的聲音，前肢抬起之後直接朝徐無異的胸口刺了過來，前肢尖端凝結著一根冰錐狀的能量凝固體。
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