他在觀察的過程中感知到了一個細節。那團能量雲的邊緣在每一次形變的間隙中會向外釋放出一圈極淡的能量脈衝，脈衝的頻率極其穩定，每一個週期之間的間隔誤差幾乎為零。那種規律性的熱訊號不是偶然的——脈衝的頻率本身指向某種固定的運轉基準點，像是一臺持續運轉的機器在每轉完一圈時發出的那個固定的訊號。
他向前邁步。在他接近到大約五百米範圍內時，那團氣泡的側面開始發生變化——一團灰色的能量流從氣泡表面滲出，在他面前快速凝聚成一道細長的人形輪廓。那人形的面部位置是模糊的，只有一片持續流動的灰色光影，沒有五官，沒有表情，只有一道從頭部延伸到胸口的縱向裂縫微微泛著暗淡的光芒。
人形輪廓開口了。它的聲音透過空間褶皺直接傳入徐無異的意識中，帶著那種經過多次折射之後特有的失真感：“你身上帶著冰殼、巖骨、影刺、熔核、暗流的氣味。它們都不在了。”
徐無異站在那個人形輪廓面前，右拳垂在身側。“你還攔在這裡。”
“我是大領主用自己的空間規則製造出來的守護者。”那個人形輪廓的聲音依然平穩，沒有任何感情波動，“我沒有核心，沒有生命意志，沒有可以被擊碎的東西。我的存在意義就是在任何企圖透過這片區域的東西面前站到消失為止。你想過去，只能繞過我，但你繞不過去，因為我覆蓋了全部進入核心區的路徑。”
徐無異站在原地沒有動。讓感知持續覆蓋著那團氣泡和人形輪廓表面，那些規律性的熱訊號在他的意識中不斷地、精確地重複著同樣的週期。那個頻率重複得非常準確，每一次脈衝之間的間隔誤差比零一那種精密計時還要穩定。頻率本身就指向了某個維持穩定的基準點。
他把注意力集中在那條縱向裂縫上。裂縫內部的光在每一次脈衝的間隙中會出現極短暫的變化——在脈衝峰值之前略微亮一些，在脈衝峰值之後略微暗一些，像是一盞燈被接在某個週期訊號上產生微弱的亮度波動。
他沒有和那道灰色人形做更多的對話。他的右腳向前邁了半步，右拳從腰側打出，出拳的方向避開了人形輪廓的正面，直接從側面穿過了它的身體，打向氣泡表面某個特定的位置。那個人形輪廓在他出拳的同時伸出手臂來攔截他的手臂，但攔截的速度沒有追上他拳頭的速度。拳頭接觸到氣泡表面的那一刻，氣泡表面那層灰色的能量流產生了一圈劇烈的漣漪。
拳頭沒有打碎氣泡。但當拳力穿透氣泡表面、接觸到那團能量雲的時候，他的拳力沿著熱訊號的傳導路徑追了過去。熱訊號的基準點懸浮在能量雲的正中央偏下的位置，以極快的速度持續自轉著，像一截正在旋轉的微小光柱，直徑不到一掌寬，長度和手指相當。
他的拳頭接觸到那截光柱的時候，光柱表面的能量屏障瞬間碎裂，碎片向四周飛散開來，發出密集的碎裂聲。光柱碎裂之後，那團能量雲的形變過程出現了明顯的紊亂，原本規律的形變節奏變得不連貫，邊緣的能量流開始零散地向周圍擴散。那些灰白色的空間張力也在同步減弱，像是整片區域的凝聚中心正在解體。
灰色人形輪廓的身體正在快速淡化。從頭部開始，像一張被從邊緣點燃的紙一樣向中心收縮，那些灰色的光影在收縮的過程中變得更亮而不是更暗，最後縮成了一個極小的光點，然後徹底熄滅。
那團氣泡也在同時間瓦解。灰白色的外殼從接觸面開始向內裂開，裂縫快速延伸擴充套件，整顆氣泡在幾息之內分崩離析，碎片向四周散落。碎片散盡之後，原來被氣泡包裹的位置露出了一條灰色的通道入口，入口的邊緣平整光滑，沒有岩石的粗糙感，是一種被刻意加工過的感覺，和周圍那些由星獸自發活動形成的粗糙結構完全不同。
徐無異站在那條通道入口前。入口內部沒有任何光芒，通道的牆壁呈現出一種半凝固物質的質感，表面光滑但不反光，像是某種液態材料在冷卻過程中穩定成了這種形態。他邁步走了進去。
通道內部的空間不寬，只能容一人通行。腳下的地面踩上去有微微的彈性，不像岩石那樣硬實，也不像軟泥那樣鬆軟，介於兩者之間，每一步踩下去都會微微下陷一截然後緩慢回彈。他沒有放慢速度，勻速地沿著通道向前走。通道不長，和他在外面看到的尺寸一致，走了大約幾分鐘，前方出現了一片更開闊的空間。
這片空間和他進過的所有星獸領地都不同。沒有暗紅色的光芒，沒有粗糙的岩石結構，沒有嵌在牆壁上的能量結晶碎片。整片空間呈現出一種偏冷調的灰白色，牆壁平滑，看不到任何接縫或焊縫。空間的面積不大，大約相當於一間大型廳堂，穹頂距離地面有幾十米高，那些灰白色的牆面上沒有裝飾物。在空間的正中央，地面略微抬高形成一個平臺，平臺上面放著一張椅子。椅子是深灰色的，椅背高過正常人的頭頂，表面同樣光滑無痕。
椅子上坐著一個人形的東西。
他比正常人類男性稍高一些，體型勻稱，穿著一件深灰色的長袍，長袍的材質介於布料和金屬之間，在冷調的照明中泛著極淡的啞光。他的面容看起來大約五十歲上下，五官端正，眉眼間的神情帶著一種長期掌控資源之後形成的鬆弛感。他的坐姿很隨意，一隻手搭在椅子的扶手上，另一隻手擱在膝蓋上，手指在輕輕敲著自己的膝蓋側面。
他在徐無異走進這片空間的同一瞬間停下了敲擊的動作，抬頭看向入口的方向。他開口說話的時候，聲音帶著某種內部迴響，像是同一個聲音在不同的腔體中被反覆折射之後才傳遞出來。“你已經殺了七個。”
徐無異說：“你是第八個。”
“不對。”椅子上的人搖了搖頭，“我是第八個，也是最後一個。你殺完我就沒有別的了。”
徐無異沒有立刻動手。他站在入口內側的那塊地面上，感知正在覆蓋整片灰白色的空間，確認每一個角落的結構都和他的感知一致。這裡沒有隱藏的攻擊裝置，沒有埋伏的能量陷井，整個空間中只有那張椅子和椅子上的那個人形東西。
大領主從椅子上站了起來。他的動作不快，起身的過程中那件深灰色長袍的下襬順著他的動作自然垂落，垂落的過程中那層啞光的表面在燈光下輕微變化著反光角度。他站起來之後，身體的輪廓開始變得模糊——不是徐無異的視覺出了問題，是他身體表面的那層灰色長袍正在快速融化，像蠟被加熱了一樣，從固態變成一種流動的液態，附著在他的體表形成了一層新的形態。
那種形態的變化持續了幾息。當他徹底穩定下來之後，他的身體大小和之前沒有變化，但體表覆蓋著的那層灰色物質已經不再是長袍的形態，而是一層緊貼身體的規則外殼，表面流動著極其密集的能量紋路。那些紋路不斷變化著顏色和形狀，從暗灰變成淡金再變回暗灰，從直線變成曲線再變回直線，迴圈往復，永不停歇。
大領主站在那裡看著徐無異，他的聲音在新的形態下仍然清晰可聞，那種內部迴響的感覺比剛才更明顯了一些：“你殺它們的時候吸收它們的規則碎片，讓那棵樹的冠層不斷升高。你以為我是最後一塊拼圖？你以為殺了我你的樹就能長到頂？”
徐無異沒有回答。他向前邁了一步，雙腳分開，重心下沉。體內那五層紋路在果實的暖金色光芒照耀下同時亮了一下，然後從各自的葉片中湧出能量流，沿著樹幹和根鬚匯入右拳。他出拳了。拳速極快，拳面上覆蓋著一層混合了寒氣、岩土、隱匿、高溫、擴散五種屬性的暖金色光暈，光暈在出拳的過程中穩定地包裹著拳面。
