紀棠點頭。他重新閉上眼睛，恢復站姿，讓核心繼續向外傳送試探訊號。張伯遠站在旁邊看了他一會兒，然後轉身沿著來時的路走回了住處。暮色從西邊的天際漫過來，把訓練場上的灰白色地面染成一層偏暗的橙紅色，紀棠的身影在逐漸暗淡的光線中仍然保持著端正的站姿，像是正在夜色中持續嘗試與某個看不見的存在建立連線。
他在那之後每天都會多留一段時間。張伯遠觀察到他在嘗試的過程中，核心的跳動模式確實出現了一些微小的偏移，像是在自發地調整頻率以適應某種他還無法明確感知到的外部訊號。張伯遠沒有干預他的嘗試，只是在每天傍晚散步時路過訓練場邊緣，確認他還在原地站著，然後繼續走自己的路。
半個月之後的一個傍晚，紀棠在嘗試結束後走向張伯遠，在他面前站定。他的核心光芒比半個月前更亮了一些，站姿也更穩定了。「我感覺到了一件事。「他說，「在嘗試到後段的時候，我能感知到一個非常微弱的訊號源在遠處的某個方向。那個訊號源的波形結構和我以前接觸過的任何能量訊號都不一樣，更密集，分層更細。我無法明確判斷它是什麼，但它確實存在。」
張伯遠看著他。「那個訊號源的方向在哪裡？
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「北方。「紀棠說，「偏西一點。和領地核心的方向一致。
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張伯遠站在暮色中沒有立刻說話。他在腦中快速比對了一下紀棠感知到的那個訊號源的特徵和網路核心的訊號特徵—高頻。多層結構。穩定的波動節奏高度吻合。一個沒有經過鑄造流程的自然修煉者，在持續的嘗試中透過自身的核心調整，在網路中感知到了核心方向傳來的微弱訊號。
「你能確定那不是你自己的核心在運轉過程中產生的錯覺嗎？
紀棠沉默了一會兒。他的雙手在身側微微攥緊又鬆開，像是在確認自己將要給出的結論。「能確定。如果是錯覺，它的出現時機應該和我的精神狀態有關。但我觀察到的是，那個訊號源的出現和我的精神狀態無關，它會在同一個位置。以同樣的波形結構反覆出現。」
張伯遠看著紀棠那張年輕的臉。「你的感知可能是真實的。網路確實在向外延伸訊號，如果一個人的核心頻率調整到足夠接近網路的共振頻率，就有可能在一定程度上接收到那些訊號。」
紀棠的呼吸在那之後加深了一次，像是一塊懸了很久的石頭終於找到了落點。「所以那個存在是可以被感知到的。不需要經過鑄造流程也能接觸到它，只要我的核心調整到對的頻率。」
「原則上是這樣。但你的核心沒有經過強化，長期接收網路訊號可能會對精神造成額外的負擔。」
「我知道。「紀棠說，「但我可以控制接觸的時間。每次不超過半個時辰。」
張伯遠沒有繼續勸阻。他點了點頭，轉身朝住處方向走了幾步，然後側過頭說了一句：「如果你感知到的訊號出現了異常的波動—強度突然變大或變得不穩定停下來，告訴我。
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紀棠點頭。張伯遠轉身繼續走，暮色的光線在訓練場周圍已經徹底暗下來了，遠處的燈光開始亮起來，暖金色的光芒從駐地中心的建築群中透出，在地面上投下一片片明亮的光斑。
鑄新區那邊，關於「感知領主「的討論在晚課上被越來越多地提及。
有人在分享中說自己能在靜坐時感知到網路中有一股持續流動的暖流，那種暖流的源頭在核心方向。另一人在訓練間歇時告訴同伴，自己閉著眼睛也能分辨出哪個方向更接近領主的所在地。更具體的是西段防線一個老兵在訓練後偶然提到：「那天我在駐防位置上站崗的時候，什麼都沒做，就是站在那裡，讓核心保持最低限度的運轉。結果我感覺到了一件事一那種暖流不是單向流動的，它從網路中心流出來之後，有一部分在節點位置上停留了一下，然後沿著連線線繼續向外擴散。那種流動本身是有規律的，像是一條河在按照固定的河道流動。」
周明遠在一次晚課上把這些現象做了彙總。他站在灰白色的牆壁前，光幕上展示著他近幾個月的觀察資料表格和走勢圖，語氣平穩而剋制：「這些現象的頻次在持續上升。從最初每週一兩次，到現在幾乎每天都有新的報告。但我在彙總過程中注意到一個共同規律一那些能夠明確感知到網路中心暖流的根脈，在感知之前都經歷了某種形式的「主動接收「過程。他們不是在被動等待訊號到來，而是主動把自己的核心調整到了一個特定的頻率，然後去觸碰那些正在流動的訊號。」
臺下有聲音提問：「主動接收和被動感知有什麼區別？
「被動感知是訊號到達你的感知邊緣，你捕捉到了它。主動接收是你把自己的核心調整到和訊號相同的頻率，然後去接觸它。前者是被動的接觸，後者是主動的同步。
，臺下安靜了片刻。然後有人輕聲說了一句：「那不就是冥想嗎？
」
周明遠看向那個方向：「如果要找一個現有的詞彙來對應，冥想確實是最接近的描述。但和普通冥想不同的是，這裡的主動接收有明確的觸達目標—網路中流動的訊號而且接觸之後的反饋是可驗證的。」
晚課結束後，周明遠在收拾裝置的時候注意到門外站著一個不常來的人。那人站在路燈下，雙手插在衣袋裡，沒有朝集會廳的方向移動，只是站在那裡安靜地站著。周明遠關掉廳內的燈走出去，在路燈旁邊停下來。
「章北海。「周明遠說，「你今晚怎麼來了？
章北海把手從衣袋裡抽出來，偏了一下頭：「我來聽你講主動接收的那一段。中段防線最近也有人報告類似的現象，我想確認一下這個現象在領地的普遍程度。」
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