怎麼會不記得。那年秋天，書院那棵老桂花開得極盛，金黃的花粒落滿石徑。我那時還是公主，課業間隙常去樹下拾花，想收集起來做香囊。
“記得。”我說，“那時我最喜歡那棵樹。”
“臣也喜歡。”他的目光飄向窗外，彷彿穿過歲月看見了舊日場景，“臣記得，有一次陛下拾花時，髮髻上落了一朵桂花，自己卻未察覺。陛下蹲在樹下，很認真地挑選完整的花粒，側臉在陽光下……很好看。”
我的呼吸滯了滯。
“那時臣就想，”他轉回視線，目光落在我臉上，“若能一首這樣看著，該多好。”
心跳如擂鼓。我張了張嘴，卻發不出聲音。
他站起身，走到內室梳妝檯前，從袖中取出一個錦囊——正是昨夜我見過的那個。他拿著錦囊走回來，重新坐下，將錦囊輕輕放在桌上，推到我面前。
“昨夜說好，今夜給陛下看。”他說，“現在，可以看了。”
我盯著那個褪色的錦囊，心跳得厲害。一種莫名的預感攫住了我，讓我指尖發顫。
“這是……”
“開啟看看。”他聲音很輕，卻帶著不容拒絕的溫柔。
我深吸一口氣，解開錦囊的繫繩。裡面是一封摺疊整齊的信箋，紙張己經泛黃，邊緣有些微磨損，顯然被反覆取出又放回多次。
展開信箋，熟悉的字跡映入眼簾。
那是少年人略顯青澀卻工整有力的筆跡，一筆一劃寫得極其認真，力透紙背：
“清辭公主親啟：今日在桂花樹下見你拾花，笑靨如花，吾心怦然。自知身份懸殊，不敢唐突，唯願以此信寄情，盼你知曉，世間有一人，自初見便傾心，此生不渝。”
沒有署名。只有日期。
永昌七年，九月初三。
那是十年前。我十西歲，他十七歲。正是桂花初開的時節。
我的視線模糊了。淚水毫無預兆地湧上來，滴落在泛黃的信紙上，暈開一小片深色的痕跡。
“這封信……”我抬頭看他，聲音哽咽，“你當年沒有給我？”
“沒有。”他凝視著我，眸色深得像夜，“寫了，卻不敢送出去。藏在書房最深的抽屜裡，一藏就是十年。”
十年。
所以那些合心意的安排，那些深夜守候，那些欲言又止的目光，那些看似巧合的關懷……都不是我的錯覺。
“為什麼……”我的眼淚止不住地往下掉，“為什麼不早點告訴我？”
他伸出手，用指腹輕輕拭去我的淚，動作溫柔得讓人心碎。
“因為不敢。”他低聲說，“陛下是公主，後來是女帝。而臣……始終是臣。怕唐突，怕冒犯，怕連遠遠守著的資格都失去。”
“那現在呢？”我淚眼朦朧地看著他，“現在為什麼又敢了？”
他笑了，笑容裡帶著釋然與一絲苦澀：“因為陛下給了臣一個機會。那日陛下召見，提出權宜婚姻……臣知道，這或許是此生唯一能光明正大站在陛下身邊的機會。哪怕只是演戲，哪怕只是協議，臣也想抓住。”
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