退朝吧。”
退朝後，南淵使團入殿覲見。
赫連霄果然如傳聞中那般，是個俊朗的年輕人。一身南淵服飾，金線繡紋，襯得他身姿挺拔。他行禮時姿態優雅，言談得體，進貢的禮單也極為豐厚。
我依例嘉獎幾句，吩咐設宴款待。
宴席設在瓊華殿。我居主位，蕭景珩坐於我左下首——這是他“閉門思過”前最後一次公開露面。
赫連霄坐於客席首位，席間談笑風生，不僅精通中原文化，還善音律，當場以玉笛吹奏一曲《春江花月夜》，笛聲清越悠揚，贏得滿堂喝彩。
“久聞天朝女帝陛下才情過人，不知今日可否有幸，請陛下品評在下的笛藝？”赫連霄放下玉笛，含笑望來，目光明亮坦蕩。
我正要開口，身旁的蕭景珩卻先一步舉杯。
“王子笛藝精湛，令人歎服。”他聲音平穩，聽不出情緒，“本王敬王子一杯，願兩國邦交，永如今日之曲，和諧美滿。”
他將“和諧美滿”西字咬得略重，舉杯一飲而盡。
赫連霄眸光微閃，隨即笑著舉杯回敬：“攝政王過獎。在下亦久聞王爺威名，今日得見，果然名不虛傳。”
兩人隔空對飲，殿內氣氛看似融洽，我卻莫名覺得有暗流湧動。
宴至中途，我起身更衣。從側殿回來時，在迴廊轉角處，恰好遇見赫連霄。
他似是特意在此等候，見我過來，含笑行禮：“陛下。”
“王子有事？”我停下腳步。
“並無要事。”他目光落在我臉上，帶著欣賞，卻並不令人反感，“只是覺得，陛下與我想象中很不一樣。”
“哦？王子想象中的朕，是何模樣？”
“威嚴有餘，親切不足。”他坦然道，“可見到陛下才知，原來陛下不僅威儀天成，亦有一種……令人心折的柔美。”
這話己有些逾矩。我微微蹙眉，正要開口，身後卻傳來熟悉的腳步聲。
蕭景珩不知何時走了過來，極其自然地站到我身側，手臂虛虛環在我腰後，是一個充滿佔有意味的姿勢。
“王子原來在此。”他語氣平淡，“宴席未散，王子離席太久，恐失禮數。”
赫連霄目光在我們之間轉了一圈，笑容不變：“攝政王說的是。是在下失禮了。”他朝我拱手，“陛下，在下先行回席。”
待他離去，我才側頭看蕭景珩：“你怎麼出來了？”
“見你久未歸，來看看。”他低頭看我，眸色深深，“他跟你說了什麼？”
我故意逗他：“他說朕令人心折。”
蕭景珩眯起眼，環在我腰後的手收緊了些：“然後呢？”
“然後朕還沒回答，你就來了。”我笑著戳了戳他的胸口，“醋罈子。”
他抓住我的手，握在掌心：“我就是醋罈子。所以陛下最好離那些‘令人心折’的王子遠一點。”
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