晌午之前，青燕鏢局的一干弟兄們操練完，抹著汗水紛紛往膳堂裡去，然而來到了膳堂，桌面上空空如也，也沒有膳食傳出的香氣，眾人忍不住鼓譟起來
“黃大娘啊！今天中午吃啥啊？”
“該不會大娘今天撂了挑子，不幹了吧？”
一群餓壞的漢子們都快拿筷子敲碗，不知誰拔尖了聲音，驟然一問：“等等，昨天好像聽大當家說，今日午膳叫我們到隔壁杜記食坊用，說是食坊東家要請客，是不是有這回事？”
“我也聽到了，還以為大當家開玩笑呢！那摳門的老掌櫃會請客，我就把鞋幫子吃下去！”
“隔壁大廚煮得倒是不錯，可他只會做京菜，那滋味叫一個寡淡喲，老子由蜀中來，就是吃不慣……”
原來鏢局每日都會請住在附近的黃大娘來做午膳，由於操練辛苦，午膳都是大盆肉大顆饅頭，黃大娘的手藝有限，吃久了也膩味過去偶爾他們也會到隔壁食坊打打牙祭，但鏢局弟兄來自天南地北，只會做京菜的王師傅滿足不了所有人，其次在食坊換了掌櫃之後，老掌櫃的刻薄讓他們這群真性情的漢子看不慣，最後都不想去了
所以昨日聽到大當家說今日午膳在杜記食坊，還是他們東家相請，沒人真的聽入耳，直到膳堂裡一道菜都沒上，黃大娘壓根就沒有來，這群漢子才後知後覺的想起這回事
“那咱們就去杜記食坊吃唄！橫豎不用自己掏錢，寡淡就寡淡些”另一個來自東北的漢子大剌剌地說道
眾人達成共識，就這麼浩浩蕩蕩的前往杜記食坊
食坊裡，杜仙兒早已先打聽好隔壁有幾號人，在一樓的大堂整整開了七桌，可是眼見都午時了還沒有一個人來，王師傅不時跑到門口探頭探腦，又跑回灶房，不安地問道：“東家，不是說請了隔壁鏢局嗎？這……到現在還不見人影，該不會不來了吧？”
昨日他與杜仙兒討論了一整日的新菜色，還由杜仙兒口述了不少技巧今日便是學習的時刻，杜仙兒掌廚，王師傅站墩子，還請來了附近兩戶人家的婦女來幫忙清理雞鴨魚肉和洗菜，每桌都是四冷八熱十二道好菜，菜系包羅了天南地北，他對新菜色有絕對的信心，可是內心深處也明白，隔壁鏢局的人恐怕對杜記食坊絕對沒信心啊！
灶房裡的杜仙兒卻是悠哉，她撇去雞湯的浮沫，試喝了一口，覺得味兒不錯，便將火腿片、香菇、筍片依次排列在砂鍋內的子雞上，加入鹽及紹興酒，便抽去了幾支柴薪，改小火慢煨，這便是紹興名菜清湯越雞
“你放心吧！我剛剛才聽到他們操練完畢的聲音，大熱天的總要休整一下”何況她與南宮公子雖只有一面之緣，但他身上有種令人信賴的可靠氣質，她相信他既答應了就會來
開啟另一個砂鍋，裡面是切得平整的羊肉，包覆著一整條鱖魚，魚加羊可不就是一個鮮字，此為蘇菜中鼎鼎有名的羊方藏魚
將羊方藏魚和另一道蘇菜鹽水鴨擱到同一邊，她又起了油鍋，下薑片炸香撈起，接著改小火將她昨日就處理好的幹牛肉放入油炸，等一會兒炸得差不多了，她還得瀝掉大部分的油，放入花椒、辣椒、糖、黃酒等調料，再將牛肉拌炒一遍
王師傅在旁看得眼睛都直了，他知道光是那些幹牛肉的處理就相當繁覆，昨日東家忙了一整日，得先將牛肉片成光可透過的大薄片、晾到肉色轉紅，再經烘乾、清蒸等程式，才能放入鍋裡炸炒、放涼這道川菜中的燈影牛肉，真真令他開了眼界
“東家，你真是太厲害了，如果隔壁鏢局的人不來，那是他們的損失啊！”因為就連王師傅自己都看得食指大動，至於大堂裡的小路子就更別說了，根本連灶房都不敢進，怕自己一個忍不住會偷吃宴客的菜
杜仙兒又揭起了蒸籠，看裡頭的粉蒸肉，先是濃郁的香氣撲鼻，再觀其紅白相間、油潤細緻的討喜賣相，她不由在心中誇了自己一句這雖是贛菜，但她用湖北的做法，墊底的配菜放的是商蒿，讓粉蒸肉吃起來香而不膩
正待說話，杜仙兒就聽到外頭傳來嘈雜之聲，心中一定，微微笑開“很好，到我們表現的時候了，可以上菜了！”
大堂裡，小路子及另外三個臨時聘請的跑堂，正殷勤地請賓客入座，鏢局一行人將七大桌坐得滿滿當當桌面空蕩蕩，眾人肚子雖餓卻也沒多大的期待，還有餘裕說笑聊天
坐在主桌正中的，自然就是那姓南宮的青年了，他才在位置上坐定，就聽到身旁一名留著落腮鬍的漢子說道：“這王師傅都愛做些淡而無味的東西，待會兒上菜，老子定讓小路子先替我來一碟番椒，否則一點滋味也沒有，大當家你可要一碟？”
青年表情有些微妙地說道：“今日掌廚的是杜記食坊的新東家，一位姓趙的姑娘，手藝與王師傅不同，說不定會令你驚喜”
他說話時聲音並未壓低，眾人都聽到了，原本提到換大廚他們還有些興奮，但之後一聽見新的大廚是個姑娘，滿腔的熱情瞬間澆熄
“趙姑娘……啊！就是前幾日找來捕快把老掌櫃抓走那個剽悍姑娘對吧？大當家你還幫了她一把不是？那不像會做菜的啊……”隔壁桌一名漢子也是當日目擊者之一，一想到趙嫻的長相心先涼了一半，完全不敢期待她的手藝
“不會還不如王師傅吧？”同桌漢子忍不住說道
“這個……要不老李也替我們幾個要幾碟番椒？”
青年見他們嘀嘀咕咕，對趙嫻信心全無，只是面上含笑，並不阻止一方面是他確實不知趙嫻手藝如何，就算他相信她，不代表別人也要跟著相信；另一方面，萬一趙嫻端出的菜色真不合這些人的意，他屆時再開口替她緩頰也來得及
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