阿史那騎馬踏入黑石堡的大堂。
這裡早已經人去樓空，火盆裡的炭灰早已冷卻，桌椅擺放整齊，卻沒有半點活人的氣息。
各路搜查的部下陸續返回大堂匯告。
「首領，糧倉全空了，連一粒老鼠屎都沒剩下！」
「鐵匠鋪被砸成廢墟，找不出一塊完整的生鐵。」
「所有營房都被搬空，大幹人跑了，連那些傷兵和女人都沒留下。」
聽著一聲聲稟報，阿史那的面色越發陰沉。
他率領三千大軍，長途跋涉，滿腔怒火地準備來一場屠殺，結果卻一拳打在了棉花上，這種被戲弄的感覺，讓他胸膛裡的殺意幾欲沸騰。
「首領，水井有古怪！」
一名千夫長匆匆跑進大堂，臉色難看：「弟兄們長途行軍，口渴難耐，有不少人喝了井水。現在足足有幾十個弟兄倒在地上，上吐下瀉，連刀都拿不穩了。隨軍的薩滿看過了，水裡被下了烈性巴豆和毒草！」
砰！
阿史那猛地一掌拍在身旁的木桌上，堅硬的花梨木桌面應聲斷裂。
「狡猾的兩腳羊！」阿史那咬牙切齒，怒極反笑，「他們以為逃進荒原就能活命？」
他大步走出大堂，看著滿城的殘兵敗卒，拔出腰間彎刀。
「傳令！」
「大軍分成十五隊，每隊兩百人！以黑石堡為中心，向外輻射搜尋！他們帶著步卒和馬車，走不快，也走不遠！」
阿史那刀尖直指西北方向的蒼狼原。
「這片荒原沒有遮掩，一旦發現蹤跡，立刻吹響骨哨。我要將他們一塊塊剁碎，餵給草原上的野狗！」
……
蒼狼原。
正如它的名字一樣，這是一片荒涼。廣袤且地形起伏不定的廣闊冰原，數不盡的低窪雪谷。凍土丘陵交錯相連，猶如一張巨大的迷宮網。
夜風淒厲。
許青山的隊伍已經深入蒼狼原腹地。
他們沒有點火把，全憑著微弱的星光和阿蠻的直覺前行。
經過一日一夜的跋涉，隊伍在一處背風的雪谷中停下休整。
戰馬被集中在谷底，士卒們解下行囊，就著冰冷的雪水吞嚥乾硬的軍糧餅。
沒有火堆取暖，寒氣很快透過盔甲滲入骨髓，但隊伍中依然保持著可怕的寂靜，只有偶爾傳來的馬匹響鼻聲。
許青山站在雪丘邊緣，俯瞰著來時的方向。
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