斷河堡，地牢。
潮溼陰冷的空氣中，瀰漫著一股淡淡的血腥味。
五名混入第一批流民的雲州探子，此刻被分別綁在木樁上。他們身上沒有明顯的嚴刑拷打痕跡，但每個人的精神都已經到了崩潰的邊緣。
柳如煙坐在一張寬背木椅上，手裡端著一杯熱茶，輕輕吹去水面的浮沫。
她沒有動用皮鞭，也沒有用烙鐵，只是讓人把這五個人關在毫無光線的黑屋裡，不給吃喝，每隔一個時辰便進去問一句話。
不開口，就換下一個人面前繼續問，同時故意讓其他人聽見旁邊同伴粗重的喘息聲。
這種熬鷹的手段，對於習慣了明刀明槍的底層軍卒來說，比直接上刑還要難受。
「這杯茶喝完，若是還沒人願意開口，你們就可以永遠閉嘴了。」
柳如煙的聲音輕柔婉轉，落在五個探子耳中，卻比外面的寒風還要刺骨。
最左邊那個年紀最小的探子，渾身發著抖，心理防線終於徹底坍塌。
「我說……我全說！」
他抬起頭，嘴唇乾裂得滲出血絲。
「我們不是來刺殺許守備的，上面給的命令，只是讓我們混進來探聽訊息！」
柳如煙放下茶杯，眼眸微抬：「探聽什麼？」
「四堡現在的兵力部署。新兵的數量，還有斷河堡和鐵門堡的糧食到底夠吃多久。戰馬養在哪裡……」
年輕探子嚥了口唾沫，聲音壓得極低，彷彿生怕被人聽見。
「最重要的一點，上面要我們摸清楚，黑風寨的那本帳冊，究竟藏在什麼地方。」
站在陰影處的許青山，聽到「帳冊」二字，緩緩走了出來。
「給你們下令的人是誰？」許青山問。
探子看到許青山，身體抖得更厲害了，連忙回答：「回守備大人的話，我們真的不知道上面到底是誰。下令的人從來沒有露過臉，所有的軍令和盤纏，都是透過白狼集轉交的。」
「白狼集？什麼人負責轉交？」
「嚴記貨棧的嚴掌櫃。」探子不敢隱瞞，一股腦兒全倒了出來，「我們混入四堡後，只要探聽到訊息，也不需要冒險回雲州覆命。只需要把寫好的紙條，塞進商道旁邊指定驛站的磚縫裡，自然會有人去取。」
柳如煙轉頭看向許青山。
「不用回雲州，所有的線都在白狼集轉手。」柳如煙冷笑，「這背後的人倒是謹慎，把白狼集當成了一道防火牆。就算這些探子被抓，也牽扯不到雲州城裡的大人物。」
許青山若有所思地看著那名嚇破膽的年輕探子，又看了看另外四個依然咬緊牙關不肯出聲的人。
「既然他們這麼想知道四堡的底細，還有帳冊的下落。」許青山嘴角勾起一抹冷厲的弧度，「那我們就發發善心，成全他們。」
柳如煙心領神會：「全殺了？」
「不。」許青山搖了搖頭，「五個探子，只抓四個。留一個活口，讓他把訊息帶回去。」
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