蘇錦娘坐在院子中央，一邊核對貨票，一邊笑著與這些商人攀談。
「諸位掌櫃客氣了。咱們鎮北軍許守備說了，以後鐵門堡和斷河堡的商道，由咱們鎮北軍親自護著。只要大家按規矩走，絕不讓大家再受馬匪的窩囊氣。」
商人們感恩戴德，對鎮北軍的戒備與敵意在一箱箱退還的貨物中煙消雲散。
在收攏人心的同時，蘇錦娘也不著痕跡地打聽著萬和車行的訊息。
拿回貨物的商人們為了投桃報李，自然是知無不言。
「蘇掌櫃，您若是問別的我不知道，但萬和車行最近確實有些古怪。」一名瘦削的皮貨商壓低了聲音，「表面上看著還在照常接單送客，但我有個遠房侄子在他們後廚倒泔水。他說，這兩天晚上，車行後院總有一股很濃的燒紙味。」
蘇錦娘眼神微動，笑著遞過去一錠碎銀：「多謝老丈提醒。」
到了夜裡，白狼集的喧囂漸漸沉寂，只有幾處暗巷裡的酒館還在亮著紅燈籠。
客棧二樓的客房內。
柳如煙正站在窗前，透過窗欞的縫隙，冷靜地觀察著對街的動靜。
阿蠻從屋外走進來，身上帶著一股寒氣。
「查清楚了。」阿蠻走到桌前，給自己倒了杯熱茶，「萬和車行的前院確實在照常營業，但後院的防衛十分森嚴。我繞到後面的高處看了一眼，馬廄裡至少多出了十幾匹上好的軍馬。」
「軍馬？」許青山坐在桌旁，輕輕轉動著手中的茶杯，「看來大當家帶來的不僅僅是幾個人，連雲州那邊接應的馬匹都已經到位了。」
「不僅如此。」
站在窗前的柳如煙忽然轉過身，絕美的臉上浮現出一絲玩味的笑意。
「萬和車行外面，現在可熱鬧得很。」
她走回桌前，用手指蘸了點茶水，在桌面上畫了兩個圈。
「這半天時間裡，我發現有兩撥完全不同的人馬，在盯著咱們和萬和車行。」
柳如煙指著其中一個圈：「第一撥人，身上帶著明顯的江湖氣，三五成群地在客棧外面晃悠。他們的目光一直盯著咱們這支商隊。顯然，大當家已經知道鎮北軍進了白狼集，他怕咱們是來抓他的，所以派人盯梢。」
接著，她指向另一個圈。
「但第二撥人，更有意思。」柳如煙壓低了聲音，「這些人訓練有素，站位和換班的習慣，都帶著濃重的邊軍色彩。他們完全不理會咱們的客棧，反而將萬和車行的前後門堵得死死的。」
許青山目光一閃：「雲州軍需房的人？」
「十有八九。」柳如煙點頭，「這兩撥人互相之間顯然並不知情。大當家以為盯著萬和車行的只有鎮北軍，卻不知道，雲州那邊派來『接應』他的人，早就已經把車行包圍了。」
侯三在一旁聽得直咋舌：「好傢伙，黑吃黑啊！雲州那邊是想把大當家連人帶帳本，一起悶死在萬和車行裡？」
「大當家也不是傻子，他既然敢躲進去，必然手裡捏著讓雲州投鼠忌器的籌碼。」許青山站起身，走到窗前，「現在的局面，就像是一堆乾柴，只差一顆火星就能引爆。」
就在幾人商議之際，客棧的房門外忽然傳來三聲極輕的敲門聲。
兩長一短，這是蘇錦娘留下的暗號。
侯三立刻拔出短刀，貼在門後。
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