議事廳內，爐火搖曳。
許青山兩指捏著那枚舊貨牌，目光在「三日後，萬和關門」這七個字上停留了片刻。
「關門？」侯三湊著腦袋看了一眼，冷笑一聲，「萬和車行在白狼集可是數一數二的大買賣，日進斗金。這節骨眼上關門，總不能是掌櫃的想回鄉養老吧？」
「不是養老，是滅口。」
柳如煙站在桌旁，聲音清冷，「黑風寨大當家帶著殘部逃進白狼集，必然是去找萬和車行尋求庇護。但對於雲州軍需房的那些大人物來說，大當家現在就是個隨時會引爆的麻煩。萬和車行一旦『關門』，裡面的人，還有那本帳，恐怕都會化成灰燼。」
許青山將貨牌反扣在桌面上，眼中透出一股冷冽的決斷。
「他們想燒帳，也得看我同不同意。」
他抬起頭，環視屋內眾人。
「白狼集，必須去。而且要立刻動身。」
梁順上前一步，抱拳道：「守備大人，屬下這就去點齊兵馬！咱們帶上一百精銳，直接圍了萬和車行！」
「不可。」許青山果斷拒絕，「四堡現在最缺的就是兵力。新兵剛剛招募，還沒經過戰陣，流民也需要看管。一旦抽調大批兵力離開，防線必然空虛。雲州的探子還在暗處盯著，若是被他們抓住機會偷襲，咱們好不容易打下的底子就全毀了。」
他轉頭看向一旁的蕭紅鸞。
「紅鸞，你留在斷河堡。新兵營的訓練不能停，十天之內，我要看到他們能結陣迎敵。」
蕭紅鸞握緊了手中的白蠟木槍，雖然眼底閃過一絲戰意，但還是乾脆地點了點頭：「交給我。誰敢在訓練時偷奸耍滑，我打斷他的腿。」
「清禾，你繼續主持流民的登記和分田事宜。有勞役吊著，流民的心就能穩住。」許青山有條不紊地安排著，「周叔回黑石堡坐鎮中樞，郭山和梁順分別守住鐵門堡與斷河堡的要道。沒有我的將令，任何人不得擅自出兵。」
安排完留守事宜，許青山站起身，目光掃過剩下的幾人。
「這一次，我只帶二十名鎮北騎。」
侯三愣了一下：「二十騎？百夫長，白狼集可是個魚龍混雜的銷金窟，萬和車行更是養著不少打手。咱們二十個人去，夠塞牙縫嗎？」
「我們不是去打仗，是去做買賣。」許青山嘴角勾起一抹意味深長的弧度，他轉頭看向蘇錦娘，「蘇掌櫃，商道上的規矩你最熟。這次，咱們就扮成商隊進白狼集。」
蘇錦娘心思通透，立刻明白了許青山的用意。
「您是想借著歸還黑風寨贓物的名義，光明正大地進去？」
「不錯。」許青山點頭，「黑風寨這些年搶了不少商隊，咱們把那些能確認原主的貨物裝上車。鎮北軍護送商隊去白狼集物歸原主，誰也挑不出毛病。不僅能避開雲州眼線的警覺，還能順便收買人心。」
半個時辰後，一支精幹的隊伍在斷河堡外集結完畢。
二十名挑選出的鎮北騎精銳，全部褪去了扎眼的軍中制式鎧甲，換上了厚實的粗布棉襖和皮裘，看起來就像是常年在刀口舔血的商隊護衛。兵刃和連發短弩，全都妥帖地藏在了寬大的衣袍和貨物下方。
隨行的人員除了許青山，還有蘇錦娘。柳如煙。侯三以及負責追蹤探路的阿蠻。
五輛大車裝得滿滿當當，上面蓋著厚厚的防雪氈布。
「出發。」
許青山一聲令下，隊伍頂著初冬的寒風，向著白狼集的方向穩步前行。
……
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