白狼集的風波平息後，一支掛著「北牆商牌」的龐大車隊，碾著荒原上尚未完全融化的積雪，緩緩駛向鐵門堡的方向。
在車隊的後方，浩浩蕩蕩地跟著兩百多名衣衫襤褸的流民與邊民。寒風在曠野上呼嘯，刮在人臉上猶如鈍刀割肉，但這些人的眼中卻破天荒地帶著一絲光亮。他們中有的是在白狼集周邊活不下去的苦命人，有的是躲避戰亂的農戶，聽聞北牆四堡不僅發糧食。分荒田，還講規矩，便一路咬牙跟了過來。
當這批龐大的人口正式踏入北牆地界時，四座邊堡的沉寂被徹底打破。
人，對於如今的北牆來說，就是最寶貴的根基。
有了人，荒廢的田地才能長出莊稼；有了人，殘破的城牆才能重新砌起；有了人，許青山那支只有一百多人的隊伍，才能真正擴充成一支足以硬抗蠻族大軍的鐵血強軍。
然而，人一多，堡內的管事們便開始坐不住了。
搶人大戰
黑石堡，議事廳。
寬大的長桌上攤開著剛剛整理好的一沓戶籍名冊，厚厚的紙張上記錄著這兩百多名新流民的姓名。年紀。家眷情況以及各自的手藝。
桌子周圍，四堡的管事們為了爭奪這些新來的人口，爭得面紅耳赤，唾沫橫飛。
「這些懂算帳的書吏。還有那些會趕車的腳伕，必須全部分給我們鐵門堡！」郭山雙手撐在桌面上，扯著粗獷的嗓門大聲嚷嚷，「白狼集的商道剛通，商隊以後只會越來越多！鐵門堡是商道的第一道關卡，沒有懂行的人去盤貨。算帳。趕車卸貨，那商隊堵在門口，咱們鎮北軍的臉往哪放？」
「你鐵門堡要算帳的，我不管，但這批人裡會種田的莊稼漢，還有那些懂點水利泥瓦手藝的，一個都不能少，全得跟我回斷河堡！」
梁順毫不退讓，大步跨上前，手指重重地敲擊在名冊上。
「斷河淺灘上游的水渠剛挖通，八百畝上好的荒田正等著人去翻土！明年春耕要是耽誤了，咱們四堡幾百號人喝西北風去？不把這些勞力填到地裡，難道指望長出糧食來？」
坐在另一側的周老七冷哼一聲，將手裡的茶碗往桌上重重一放，發出一聲脆響。
「你們兩家倒是會挑肥揀瘦！黑石堡作為四堡的中樞，現在什麼都缺！白芷姑娘的工坊裡，爐火天天燒，鐵匠。木匠嚴重不夠用！還有，百夫長剛組建了鎮北騎，那可是要上陣殺敵的！這批人裡只要是年輕力壯。身手靈活的青壯漢子，全得留在黑石堡編入新兵營！沒有刀槍護著，你們種再多的地。通再多的商，最後也是給蠻子準備的！」
一直沒怎麼說話的青崖堡管事馮守義，此刻也急了眼。
青崖堡地勢險要，卡在深山之中，平時最缺的就是能在山林裡穿梭的探子。他瞪著周老七，反駁道：「青崖堡連個鬼影子都見不到！這次名冊裡有二十多個熟悉山路的獵戶，這批人天生就是做暗哨的料，必須給我們青崖堡補充防務！」
四個人各執一詞，互不相讓，大堂裡的氣氛劍拔弩張，眼看就要動手搶名冊。
許青山坐在主位上，端著熱茶，靜靜地看著他們爭吵，並未出聲阻止。這種爭吵是好事，說明手底下的人都在為各自的防區盡心盡力，若是一團和氣。互相推諉，那才是真的要命。
「都別吵了！」
一道清脆冷冽的嗓音驟然在堂內響起。
沈清禾抱著幾卷新擬定的文書，從偏門緩步走入。她容貌溫婉，但站在這群驕兵悍將中間，氣場卻格外沉穩，壓得眾人一時停住了話頭。
她走到長桌前，將那幾卷文書平攤開來。
「四堡缺人，這是事實，但人不是貨物，不能由著你們像分豬肉一樣隨意挑揀。」沈清禾的聲音不大，卻透著一股不容置疑的規矩感。
她看向許青山，微微點頭示意後，轉身面向四位管事，朗聲宣佈了最新制定的安置辦法。
「守備大人有令，此次人員分配，必須嚴格遵守以下四條規矩。」
*第一條，家眷不得強行拆散。凡是有老有小的流民，必須整戶安置。絕不允許出現壯丁編入黑石堡，而老弱被扔去斷河堡種地的情況。
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