夜色濃重，風雪在塞外的荒原上肆虐，發出猶如野獸哀嚎般的嗚咽聲。
灰熊嶺，落兒溝。
這裡地處斷河堡西北方向五十里外，是一處兩山夾一谷的狹長地帶。兩側的崖壁雖然算不上高聳入雲，但在風雪長年累月的侵蝕下顯得格外陡峭崎嶇。谷底是一條常年乾涸的河床，佈滿了大大小小的碎石與暗坑。莫說是商隊，平日裡就連最熟練的獵戶也不願涉足此地。
許青山率領著五十名鎮北騎，猶如融入黑夜的幽靈，悄無聲息地抵達了落兒溝的外圍。
「籲——」
許青山輕輕拉動韁繩，戰馬在距離谷口還有一里的地方停下了腳步。
他翻身下馬，在狂風中閉上雙眼，腦海中浮現出那幅系統獎勵的「四堡協防圖錄」。這幅詳盡的三維沙盤在意識深處散發著微弱的幽光，將落兒溝周圍每一處地形起伏。每一塊岩石的分佈，甚至風向可能帶來的視野盲區，都分毫不差地倒映在他的腦海之中。
許青山仔細端詳著圖錄，很快便發現了這處絕地暗藏的玄機。
落兒溝並非是一條首尾通透。毫無變化的死谷。
在峽谷的西側中段，隱藏著一條被積雪厚厚掩蓋的隱秘雪溝。那條雪溝十分狹窄，寬度僅僅能容納數騎並排透過，若是居高臨下設伏，用勁弩封鎖，便是一處天然的絞肉機；而在峽谷的東側入口處，地勢驟然拔高，形成了一道險峻的斷坡。斷坡邊緣看似堅固，實則懸著幾塊風化嚴重的巨大岩石，只要在底部稍加破壞，那些巨石便會滾落而下，將整條峽谷的南側退路徹底封堵。
地形摸透，許青山豁然睜開雙眼。
「所有人，下馬。」他壓低聲音下達軍令。
五十名鎮北軍精銳動作整齊劃一，沒有發出半點雜音。他們熟練地將戰馬牽到避風的巨大巖壁後方，用備好的軟布將馬嘴牢牢勒住，防止戰馬在風雪中發出嘶鳴暴露行蹤。
「老七。」許青山轉過頭。
「在。」周老七提著刀，悄然上前。
「你帶十個弟兄，帶上白芷新造的破甲連弩，去西側那條雪溝上面埋伏。記住，把連弩都上好弦，貼著巖壁藏好。沒有我的號令，任何人不得露頭，連呼吸都給我壓慢半拍。」
周老七咧嘴一笑，眼中閃爍著嗜血的興奮：「百夫長放心，哪怕是刀架在脖子上，弟兄們也絕不會出半點聲響。」
「小七！」許青山又看向另一名身形瘦小的斥候。
「屬下在！」
「你腳程最快，帶兩個弟兄去東側斷坡。找準那幾塊懸空巨巖的支點，用木楔子打進去。只要聽到我的響箭，立刻把巨石給我推下去，徹底封死落兒溝的南面通道。」
「遵命！」小七將幾根粗壯的木楔塞進懷裡，猶如猿猴般敏捷，帶著工具迅速消失在黑暗的崖壁上。
佈置妥當後，許青山帶著剩下的鎮北騎主力，藉著風雪的掩護，悄然攀上了落兒溝兩側最高處的岩石縫隙中。
寒風刺骨，夾雜著冰冷的雪沫，無情地抽打在士卒們的皮甲上。但三十多名鎮北騎趴在冰冷的岩石上，猶如一尊尊沒有生命的雕塑，居高臨下地注視著谷底。
漫長的等待開始了。
大約過了一個多時辰，風雪中終於傳來了異樣的聲響。
那不是風聲，而是沉重的木輪碾壓過碎石河床時發出的令人牙酸的「嘎吱」聲。伴隨著騾馬粗重的喘息，這聲音在空曠的峽谷中沉悶地迴盪。
負責在前方遠距離觀察的小七，順著繩索滑下半截崖壁，向著許青山的方向打出了幾個特定的手勢。
有車隊進谷了。
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