「帶他畫押。」
柳如煙站起身，將寫滿供詞的宣紙輕輕吹乾，遞給一旁的侯三。隨後，她沒有任何停留，轉身大步走出了這令人窒息的地牢，清冷的背影很快消失在石階的拐角處。
……
從地牢中走出，迎面撲來的是塞外凜冽的寒風，夾雜著碎雪，讓人精神為之一振。
柳如煙並沒有直接前往議事廳，而是先穿過了斷河堡寬闊的中央校場。
此時的校場上，呈現出一派熱火朝天的忙碌景象。三百套從灰熊嶺繳獲回來的精鐵札甲，已經被整整齊齊地架在木架上。老工匠馬福正帶著十幾個年輕的徒弟，手持浸泡過防鏽油的粗布，小心翼翼地擦拭著甲片上的血跡和雪水。
「好東西啊，真是上等的好東西！」馬福一邊擦拭，一邊不住地感嘆，佈滿老繭的手指撫過那些冰冷的鐵片，眼中滿是痴迷與痛惜，「這玄字號的精鐵，是要經過十二道鍛打工序才能成型的。每一片甲葉的厚度都恰到好處，既能擋住蠻子的重型彎刀，又不會讓士卒在長途奔襲時被壓垮。這幫殺千刀的雲州蛀蟲，居然把這種保命的傢什拿去賣給蠻子，真該千刀萬剮！」
在另一側的空地上，沈清禾與趙梨花正帶著幾名書吏，清點著那十幾口沉甸甸的樟木箱子。箱蓋敞開著，裡面白花花的銀錠和金沙在日光的照耀下散發著誘人的光澤，旁邊還堆放著幾十張毫無瑕疵的上等雪貂皮。
「一共是一萬兩千兩白銀，外加兩百兩金沙。」沈清禾手裡拿著算盤，手指飛快地撥動著算珠，聲音中透著一絲壓抑不住的欣慰，「有了這筆錢，咱們四堡今年冬天的日子就好過多了。」
趙梨花手裡拿著一本物資冊子，迅速盤算著：「蘇掌櫃那邊已經聯絡好了幾支信得過的走私商隊。只要銀子到位，咱們就能越過雲州的封鎖線，從東邊的幾個州府秘密買進足夠的過冬麥種。棉布和藥材。甚至還能多僱幾十個手藝精湛的泥瓦匠，趕在大雪封山前，把青崖堡和鐵門堡那些坍塌的城牆徹底加固一遍。」
柳如煙看著這一幕，原本因為審訊而冰冷的心緒，稍稍回暖了些許。這些從貪官汙吏和蠻族手裡奪回來的財富，終於要用在真正需要它們的地方了。北牆不再是那個只能任人宰割的棄子，它正在這冰天雪地中，迅速地汲取養分，生根發芽。
她穿過校場，又順路看了一眼秦月奴設立的臨時醫營。
醫營的帳篷裡生著溫暖的地爐，空氣中瀰漫著濃郁的草藥味。幾名在昨日激戰中受了輕傷的新兵，正躺在鋪了厚厚乾草的通鋪上，任由醫卒為他們更換敷料。
這些新兵雖然臉色有些蒼白，但眼神中卻沒有絲毫的頹喪，反而透著一股經歷過生死洗禮後的堅毅。他們不再是那些為了半塊雜糧餅就爭個頭破血流的流民，而是真正穿上了號衣。握住了長矛的大幹軍卒。
柳如煙沒有出聲打擾，她收回目光，加快腳步，徑直走向了位於城牆後方的議事廳。
……
斷河堡，議事廳。
炭火在巨大的紫銅盆裡發出細微的劈啪聲，散發出的熱力驅散了屋內的嚴寒。
許青山坐在寬大的長案後，身披一件洗得有些發白的玄色大氅，靜靜地看著柳如煙遞上來的那份按著韓忠鮮紅指印的供狀。沈清禾與周老七分列兩側，屋內氣氛分外凝重。
「調兵銅牌……」
許青山的指尖在厚重的實木長案上輕輕叩擊，發出篤篤的聲響。
那雙深邃如淵的眼眸中，看不出喜怒，卻讓人感到一種無形的壓迫感。
柳如煙深吸了一口氣，語氣中透著一絲難以壓抑的激憤：「百夫長，這下所有的漏洞徹底補齊了。陳懷義一個北倉主事，根本沒資格調兵。那枚總兵府的銅牌，就是最直接的鐵證！這說明，陳懷山從一開始就深度參與了這起倒賣軍械的勾當。三百套軍甲出關，如果沒有他陳懷山點頭默許，陳懷義就算長了翅膀，也絕不可能飛得出雲州城那三道城門！」
「是啊！」周老七怒目圓睜，攥緊了那雙猶如蒲扇般的大手，骨節捏得咔咔作響，渾身上下散發著凜冽的煞氣，「這幫道貌岸然的狗東西，平日裡站在高臺上滿口家國大義，把咱們當狗一樣使喚，背地裡卻拿著總兵府的軍令，把弟兄們的護心甲當成買賣做！百夫長，既然口供已經拿到，人證物證俱在，咱們這就把證據快馬送給唐肅大人，讓他直接上奏朝廷，端了陳懷山的老窩，給死去的弟兄們報仇！」
聽著眾人的憤慨，許青山卻並未立刻表態。
他仔細地端詳著那份墨跡未乾的供狀，眼中沒有盲目的狂熱，反而透著一股抽絲剝繭的冷靜。他經歷過太多的背叛與算計，太清楚雲州官場那潭水究竟有多深。
「你們覺得，憑藉一個巡防營副隊正的口供，加上一句他『親眼看到』的調兵銅牌，就能把一位手握數萬大軍。在雲州經營了十幾年的邊關大將，輕而易舉地拉下馬嗎？」
