斷河堡地牢內，陰冷的水珠順著長滿青苔的石壁緩緩滑落，滴在泥濘的地面上，發出單調而令人心悸的聲響。
空氣中瀰漫著一股濃郁的血腥氣與潮溼的黴味。在這座不見天日的地下囚牢裡，火把的光芒被穿堂冷風吹得忽明忽暗，將柳如煙那張清冷的面容映照得有幾分詭譎。她端坐在木椅上，面前擺著一張粗糙的木案，手中的毛筆懸在半空，筆尖吸飽了濃墨，靜靜地等待著面前之人的回答。
在柳如煙的身側，侯三正百無聊賴地把玩著手裡那條沾著暗紅色血跡的皮鞭，鞭梢時不時擦過地面，發出令人毛骨悚然的「嘶嘶」聲。
被綁在刑架上的巡防營中隊長名叫韓忠，正是這支參與灰熊嶺交易的三百黑衣騎副隊正。在雲州大營裡，他也算是個跟著長官見過血。撈過油水。頗有些體面的中層軍官。可此刻，面對著一言不發的柳如煙和那條隨時會落在身上的皮鞭，韓忠的心理防線早已如決堤之水，潰不成軍。
他的鎧甲早已被扒下，身上只剩下一件單薄且被撕裂的囚衣。傷口處的血液已經凝結成暗紅色的血痂，每一次呼吸都伴隨著鑽心的疼痛。
「是誰下的軍令，讓你們在出城前，脫掉大幹的軍服？」
柳如煙的聲音不高，那輕柔的嗓音在空曠潮溼的牢房裡迴盪，語氣中甚至聽不出什麼情緒的波瀾。但在韓忠聽來，這平淡的語調卻字字如鋒利的尖刀，一點點割開他的皮肉。
「我……我們真的不知道那是軍甲啊！」
韓忠渾身戰慄，粗重的喘息聲在逼仄的牢房裡顯得格外沉重，他的聲音帶著濃濃的哭腔與無盡的恐懼，彷彿只要稍微停頓，那條皮鞭就會抽碎他的骨頭。「出城之前，上面的軍令下得十分倉促。長官只讓我們所有人換上黑色的夜行衣和沒有任何標識的厚罩袍，嚴令不準穿戴任何帶有云州大營徽記的衣甲，甚至連表明身份的軍牌，都統一收繳，鎖在了營房的鐵箱裡。」
柳如煙眉頭微挑，持筆的手腕沒有絲毫晃動，繼續問道：「既然知道這規矩反常至此，難道你們三百號在邊關摸爬滾打的精銳，就沒有一個人懷疑過這趟差事的來路？」
「軍令如山，誰敢多問半句？」韓忠嚥了一口帶著血腥味的唾沫，喉結艱難地上下滑動，眼神閃躲著不敢去看柳如煙的眼睛，「而且……而且上面交代了，這次是出關押送一批格外重要的『邊市暗貨』，途中任何人不得擅自查驗貨物，更不準互相交頭接耳。只要把這批貨平平安安地送到灰熊嶺交割，就算大功告成。」
說到這裡，韓忠的牙齒開始不受控制地打顫，發出「咯咯」的聲響。
「更何況……出發前，那位陳二爺的管事親自來了營地。他沒多說廢話，直接讓人抬出幾口沉甸甸的大樟木箱子。凡是參與這趟差事的弟兄，每人當場發了二兩足色的雪花銀，說是定金。那管事還當眾許諾，只要咱們活著把貨護送回來，每人再賞三兩現銀！」
二兩現銀。
對於常年被軍需房剋扣糧餉。吃著摻沙子的陳米。甚至連寒冬臘月都穿不暖一件新棉衣的雲州底層士卒來說，這無異於一筆從天而降的橫財。人為財死，鳥為食亡，在這冰天雪地的塞外，銀子比那些虛無縹緲的軍規要管用得多。
柳如煙眼底劃過一抹深深的嘲弄。區區五兩銀子，就把大幹正規邊軍保家衛國的刀，買成了替貪官汙吏保駕護航。甚至走私軍備的私兵。這雲州大營的根子，早就已經爛透了。
她手中的毛筆在宣紙上快速遊走，發出輕微的沙沙聲，將韓忠的話一字不落地記錄下來。隨後，她筆鋒一頓，緩緩抬起眼眸。那銳利的目光猶如實質，直刺韓忠的內心深處，彷彿要將他最後的一絲隱瞞生生挖出來。
「陳懷義不過是個管著北倉的閒職主事，說到底，他就是個仗著陳家權勢在外面斂財的買賣人。他區區一個商人，有什麼資格去雲州巡防營的大營裡，調動你們整整三百名精銳騎兵？」
這個問題，猶如一根淬了毒的冰錐，直指這樁通敵大案的最核心地帶。
大幹軍律森嚴猶如鐵壁，無兵部虎符。無總兵將令，擅自調動兵馬過百者，同謀逆大罪論處，那是誅九族的重罪。陳懷義就算膽子再大，巡防營的參將也不可能冒著全家被砍頭的風險，憑他一個商人的幾句空口白話，就把三百正規騎兵借出去幹這種見不得光的勾當。
韓忠聽到這個問題，臉色慘白如紙，冷汗順著髒汙的額頭大顆大顆地滾落，砸進泥水裡。他拼命搖晃著腦袋，手腕和腳踝上的精鐵鎖鏈被拉扯得嘩啦作響，在幽閉的空間裡顯得淒厲異常。
「我說！我全都說！姑奶奶，求您行行好，留我一條活路！」韓忠徹底崩潰了，大聲嘶吼起來，生怕說慢了一步就會人頭落地，「調兵的文書，根本不是正規的兵部軍令！那天夜裡，陳懷義是帶著人親自來了我們巡防營的大營，他找到了我們參將大人，手裡……手裡拿著一枚銅牌！」
「什麼銅牌？」柳如煙的眼底驀然閃過一道懾人的精芒，握筆的指節微微泛白。
「是總兵府的『臨時調兵銅牌』！」韓忠的聲音因為無盡的恐懼而變得尖銳刺耳，猶如夜梟的悲鳴，「我當時就在主將的帳外值守，簾子沒拉嚴實，我是親眼看到的！那枚銅牌是純銅打造，邊緣鏨著雲紋和虎頭，正中間刻著一個篆體的『令』字。參將大人看到那枚銅牌後，二話沒說，臉色變了幾變，立刻就點了我們這最精銳的三百人，連夜交給陳懷義的管事帶走！」
話音落下，牢房裡陷入了長久的靜寂。只有火把燃燒油脂的「劈啪」聲和韓忠粗重的喘息聲在交織。
柳如煙那雙握筆的手指悄然收緊，一滴濃墨從筆尖滴落，在潔白的宣紙上暈染開一小團刺目的黑斑。
總兵府的臨時調兵銅牌！
這東西，整個雲州城裡，除了那位高高在上。手握生殺大權的雲州守將陳懷山，誰有資格發出來？陳懷義就算再手眼通天，也絕不可能憑空偽造出這等能夠調動正規軍的絕密信物。這就意味著，這起令人髮指的軍械走私案，絕非陳懷義一人的貪婪之舉，而是整個雲州權力中樞在背後推波助瀾。
