伴隨著一陣沉悶的鐵軸轉動聲，一塊被幹草覆蓋的厚重鐵門被緩緩掀開，露出了一條向下傾斜。黑洞洞的石階通道。一股混雜著血腥。腐臭與發黴草料的刺鼻氣味，從地道深處撲面而來。
侯三朝身後打了個戒備的手勢，兩名斥候立刻守在庫房門口，其餘人則拔出短刀，跟著侯三和阿蠻魚貫步入地道。
石階溼滑異常，兩側的石壁上插著幾支燃燒了一半的松脂火把，光線昏暗搖曳。
下到地底深處，眼前豁然開朗，是一處用青石加固過的寬闊地窖。地窖四周擺放著各式各樣令人不寒而慄的刑具，地面上滿是乾涸發黑的血跡。
在正中央的一根粗大石柱上，一個披頭散髮的身影正被數道粗如兒臂的生鐵鎖鏈死死捆縛著。
那人渾身無力地低垂著頭顱，身上那件原本華貴的雲紋武將錦袍早已被皮鞭抽成了破布條，暗紅色的血肉與碎布粘連在一起，多處傷口已經開始潰爛發膿。雙手的手腕被鐵銬磨得露出了森森白骨，雙腳離地懸空，整個人散發著一股垂死的氣息。
聽到腳步聲，那名重傷的男子身子微微一顫，但並未抬頭，只是從乾裂滲血的嘴唇中吐出微弱而沙啞的冷笑。
「陳懷義……你不用再費心機了……老子就算是死……也絕不會在你的偽供上按手印……」
他的聲音微弱到了極點，但語氣中卻透著一股身為正規邊軍將領的硬氣與桀驁。
侯三停下腳步，走上前去，藉著昏暗的火光，仔細打量著那張滿是汙血與傷痕的臉龐。雖然面容憔悴到了極致，但那濃密的絡腮鬍與右臉頰上那道熟悉的刀疤，卻清晰地表明瞭他的身份。
正是此前在押送黑風寨人犯途中離奇失蹤的雲州先鋒都尉——趙武！
侯三從腰間拔出短刀，蹲下身子，用刀背輕輕敲了敲趙武腳腕上的鐵鏈，發出清脆的金屬撞擊聲。
「嘖嘖嘖，堂堂雲州先鋒營的大都尉，怎麼混到了這步田地？被自家的狗給關在馬料坑裡啃爛草，滋味如何啊？」
聽到這熟悉又帶著幾分玩世不恭的戲謔嗓音，趙武渾身猛地一震。
他艱難地用盡全身最後一絲力氣，緩緩抬起那顆沉重如鉛的頭顱。當他那雙佈滿血絲的眼睛穿過散亂的頭髮，看清站在面前這張笑嘻嘻的尖嘴猴腮面孔時，趙武那張蒼白如紙的臉，瞬間綠得發黑。
「侯……侯三？！」
趙武的聲音甚至因為極度的不可思議而有些破音。他怎麼也沒想到，在這個暗無天日的絕境中，出現在自己面前的竟然不是陳懷義的劊子手，也不是唐肅的親衛，而是那個曾經在黑石堡被他按在城牆下肆意嘲弄。後來又在荒原上數次交手的鎮北軍斥候！
「怎麼是你這個王八蛋？！」趙武瞪大了眼睛，劇烈地咳嗽起來，牽動了胸口的重傷，疼得整張臉都在扭曲。
侯三站起身，雙手抱胸，滿臉嫌棄地撇了撇嘴：「喲，趙都尉好大的官威啊。上次在黑石堡外頭見面的時候，你不是騎在高頭大馬上，左一個『邊堡窮寇』，右一個『反賊許青山』，天天喊著要砍下我家百夫長的腦袋去總兵府領賞嗎？怎麼現在落到這步田地，連罵人的力氣都沒了？」
趙武咬著牙，眼中滿是屈辱與憤怒，冷哼一聲別過頭去：「落到你們鎮北軍手裡，老子認栽！要殺要剮給個痛快，用不著在這冷嘲熱諷！」
「殺你？你想得倒挺美。」
侯三冷笑一聲，轉過身作勢要往地道外走，嘴裡還大聲招呼著阿蠻。
「阿蠻，撤了撤了！人家趙大都尉嫌棄咱們鎮北軍廟小，不願意挪窩呢！去把外頭的鐵門關好，再給上面蓋上兩層乾草，咱們回斷河堡向百夫長覆命去！」
阿蠻十分配合地重重跺了跺腳，轉身就往外邁步。
眼看著地窖裡唯一的火光就要隨著眾人的離去而徹底熄滅，原本抱定必死之心的趙武，心理防線終於徹底崩塌。
他並不怕死在沙場上，但他絕不能容忍自己像一條野狗一樣，被陳懷義秘密折磨死在這暗無天日的地下馬窖裡，最後還要替陳家背上叛國通敵的滔天黑鍋！
「等等！！」
趙武嘶聲竭力地大吼出聲，因為用力過猛，嘴角甚至崩裂出了一道鮮血。
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