欽差手令展開的剎那，總兵府正堂之內的空氣幾乎凝固。
大印如山，天子旌節高懸，縱然陳懷山在雲州經營十餘載、麾下握有數萬雄兵，在朝廷明面上的欽差法度面前，也斷然不敢當眾公然抗旨。
陳懷山臉頰上的肌肉抽動了數下，那雙陰鷙的虎目在許青山與唐肅臉上來回掃視，最終硬生生將滿腔殺意壓回了心底。他深吸一口氣，雙手抱拳，聲音低沉得如同悶雷滾過石階：
“既然唐大人有欽差手令，要查驗北倉賬目，本將自當遵從國法，全力配合！來人，備馬！本將親自陪同唐大人與許守備，前往北倉接管印信、封查庫房！”
“大帥深明大義，甚好。”唐肅面色淡漠地收起金令，拂袖邁步朝堂外走去。
許青山冷冷地掃了跪在地上抖若篩糠的陳懷義一眼，隨後對身側的周老七和柳如煙遞了個眼色。周老七按著腰間佩刀，大步跟在許青山身後，十名精悍的鎮北騎近衛則緊緊護住側翼。
一行人穿過總兵府長長的門廊，翻身上馬。
欽差行轅衛隊、總兵府親衛營以及許青山的隨行騎兵，總計兩百餘騎，排成數條長龍，順著雲州城寬闊的青石主道，朝著城池西北方向的北倉大營疾馳而去。
街道兩側的雲州百姓與商旅紛紛避讓在屋簷下，看著這支殺氣騰騰的龐大馬隊，神色各異。
風雪在城巷間穿行，刺骨的寒意撲面而來。
許青山策馬行在唐肅側後方，目光卻始終若有若無地游離在前方領路的陳懷山身上。這位名震北境的雲州守將，脊背挺拔得如同一杆插在凍土上的精鐵長槍，沒有回頭，甚至沒有與身旁的副統領馬榮有過半句言語交涉。
這種異乎尋常的沉靜，透著一股山雨欲來的詭譎。
“百夫長，不對勁。”
柳如煙策馬微傾，靠近許青山身邊，壓低了嗓音，語氣中透著警惕：“陳懷山方才在堂上被逼入絕境，北倉是他唯一的命門所在。可他此刻出府帶路，神情從容得有些反常。他絕不是坐以待斃之人。”
許青山目光深邃，手指輕輕叩擊著馬鞍邊緣，冷聲道：“他帶路越是乾脆，就說明北倉那邊，他早就做好了讓我們什麼都查不到的準備。”
話音未落。
馬隊剛剛轉過城北的白虎大街，距離北倉重地尚有三道街口的距離，原本昏暗的鉛灰色天幕盡頭，一道粗壯無比的滾滾黑煙，宛如一條猙獰的黑龍，直衝雲霄！
黑煙遮天蔽日，伴隨著刺鼻的硫磺與桐油焦臭味，順著北風狂卷而來。
街道兩側的行商與路人駐足驚呼：
“走水了！北倉走水了！”
“天爺啊！那是軍需重地啊！”
街道前方的陳懷山突然猛勒馬韁，戰馬人立而起，發出一聲驚怒交加的長嘶。
陳懷山臉色劇變，雙眼圓睜，指著前方的沖天濃煙，聲嘶力竭地咆哮起來：“混賬！北倉重地，怎會突發大火？！親衛營，隨本將全速奔赴北倉救火！快！”
陳懷山策馬狂奔，整支馬隊如同一股狂風，朝著起火的方向疾馳而去。
片刻後，眾人衝到了北倉正門前的開闊校場。
眼前的景象慘烈到了極點。
佔地數十畝的雲州北倉大營，此刻已有大半陷入了一片赤紅的火海之中。狂風助長火勢，一條條火舌順著木質迴廊與飛簷瘋狂蔓延，吞吐著灼熱的氣浪，將周圍的積雪盡數融化為泥水。
尤其是位於中後方、專門存放歷年文書與賬冊的核心賬房小院，火勢最為兇狠。房屋四周早已被潑灑了大量的烈性桐油與引火之物，熊熊烈火直撲數丈高空，整棟木質閣樓在烈焰中發出噼裡啪啦的崩裂聲，眼看著就要徹底坍塌！
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