總兵府正堂之內，氣氛沉凝得如同塞外冰封三尺的凍土。
兩側朱漆立柱旁，二十多名頂盔貫甲的雲州營參將、校尉肅然挺立，按刀而侍，目光齊刷刷地壓在堂下這名年輕的邊堡守備身上。炭盆中松木燃燒，偶爾炸開一點星火，卻驅不散空氣中那股令人窒息的肅殺。
主位之上，陳懷山金甲未卸，神情冷硬如鐵。
而在大堂左首，巡邊使唐肅端坐於太師椅中，身後兩名身披金絲披風的隨行近衛手按天子旌節與御賜金牌，目光如刀，隱隱與大堂右側的陳懷山親衛形成分庭抗禮之勢。
“陳將軍耳目遍佈北境，應該已經聽過很多次了。”
許青山這句不卑不亢的回答在空曠的大堂內迴盪，引得兩側幾名守備校尉眼角微微抽動。
陳懷山雙眼微眯，眼眸深處掠過一絲森冷的寒光，但很快便被掩去。他並沒有在這個下馬威上繼續糾纏，而是抬起手掌，在寬厚的紫檀長案上緩緩一拍。
“本將統領雲州數萬將士，日理萬機，聽過你的名字，倒也不足為奇。”陳懷山聲音沉厚，帶著長年居於上位者的渾厚威壓，“今日請唐大人臨堂，又準你佩刀入府，便是要當著三軍的面，將灰熊嶺一案查個水落石出。”
說到此處，陳懷山轉頭看向唐肅，拱手道：“唐大人，此案雖牽涉舍弟，但本將深知國法軍律不可廢。昨夜本將已親率親衛抄沒其私宅，將這逆賊下獄。今日三堂公審，絕不徇私枉法半步！”
唐肅端起茶盞輕抿一口，神色淡然：“陳大帥大義滅親，雷厲風行，本官自然看在眼裡。既然人證物證俱在，那就升堂問案吧。”
“帶犯人陳懷義！”
陳懷山一聲令下，堂外頓時傳來一陣沉重而雜亂的鐵鏈拖地聲。
片刻後，兩名刑房獄卒押解著披頭散髮、戴著重鐐的陳懷義步入大堂。
此時的陳懷義早已沒有了昔日北倉主事的富態與張揚，一身囚衣破爛不堪，臉上沾滿了乾涸的血汙與泥灰。一進大堂，他下意識地抬頭看了一眼帥椅上的陳懷山，當觸及兄長那冰冷無情的目光時，整個人止不住地戰慄起來。
“噗通！”
陳懷義跪倒在大堂中央，雙手按地，額頭緊緊貼著冰涼的青磚。
“罪人陳懷義……叩見大帥，叩見欽差大人！”
陳懷山猛地從帥椅上站起身，滿面痛心疾首之色，右手顫抖地指著跪在地上的胞弟，厲聲喝道：
“混賬東西！你深受朝廷厚恩，掌管北倉要務，不想著為國效力、保障邊防軍需，竟敢利慾薰心，幹出私盜軍械、私通邊塞惡商的勾當！你可知罪？！”
陳懷義渾身劇烈顫抖著，聲音帶著哭腔與恐懼，但那一番措辭，卻背得無比順暢：
“罪人知罪！罪人貪圖暴利，被塞外行商以重金誘惑，一時鬼迷心竅……這才利用職務之便，偷偷調換了庫中一部分退役軍械，更私下支取了部分備用鐵甲……一切皆是罪人一人所為，與總兵府無涉，與大帥更無半點干係！”
陳懷義一邊說著，一邊用力磕頭，青磚地面發出咚咚的悶響。
“罪人知曉罪無可恕，願伏國法！只求大帥看在宗族骨肉的份上，莫要氣壞了身子！”
這一番聲淚俱下的認罪，讓大堂兩側不少雲州軍官暗暗鬆了一口氣。
陳懷山閉上雙眼，深吸一口氣，臉上流露出無盡的悲涼與決絕。
“國有國法，軍有軍規。本將雖為你兄長，但斷不能因私廢公！”陳懷山轉過身，面向唐肅，沉痛抱拳，“唐大人，逆弟口供確鑿，對盜賣軍械一事供認不諱。本將建議，即刻由總兵府軍法處畫押定案，按律處以斬刑，以正邊防軍紀！”
表面滴水不漏，大義凜然。
只要陳懷義認了“私盜、貪財”的罪名，這樁通敵叛國的彌天大案，就會被迅速定性為一場中層主事的經濟貪腐。所有的線索，都會隨著陳懷義的人頭落地而徹底斬斷。
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