天剛矇矇亮，斷河堡外沿河兩岸的凍土荒原上，便已響起了此起彼伏的號子聲與鐵鍬破土的沉悶聲響。
刺骨的寒風呼嘯著掠過河灘，卻吹不散荒野上那片熱火朝天的勞作景象。
數日前剛剛整編完畢的五百鎮北軍戰兵，除了輪值警戒與防務巡邏的兩百餘人外，其餘無論是重矛營的魁梧漢子，還是輜重營的熟練匠人，全部換上了粗布短褐，扛著鐵鎬。鋤頭與木筐，同兩千餘名流民青壯並肩勞作。
趙梨花身著一襲利落的灰布棉袍，髮髻用木簪挽起，腳踩一雙沾滿泥霜的厚底高靿皮靴，正站在一處高凸的土坡上，手裡拿著一卷用熟羊皮繪製的水系分界圖。
在她身旁，梁順正帶著幾十名粗壯漢子，奮力拉動懸掛在舊閘口處的生鐵絞盤。
「起閘——放水清淤！」
伴隨著趙梨花一聲清脆的嬌喝，生鐵絞盤發出一陣沉重的軸承轉動聲。
那座由白芷此前重新加固改造的木石暗閘緩緩升起，斷河上游積蓄了半冬的清洌河水，順著一條新開鑿出數里長的引水乾渠奔湧而下，夾帶著上游沖刷而來的肥沃黑泥，汩汩流淌進沿河兩岸平整開闊的荒原溝壑之中。
「好水！好泥啊！」一名在關內種了大半輩子莊稼的老農蹲在渠邊，伸手抓起一把混著水沫的黑土，放到鼻端嗅了嗅，臉上露出了久違的欣喜之色，「這斷河灘塗荒了幾十年，河底沉積的盡是爛樹葉與草木灰漚出來的沃土。只要水渠引得透，開春之後撒上麥種，收成絕不比南邊那些上等良田差！」
趙梨花快步走到渠旁，將手中的羊皮圖卷攤開在一塊平整的青石上，目光沉穩地吩咐身旁的幾名農事管事：
「按照百夫長定下的規矩，斷河堡周遭這三千畝沿河沃土，從今天起，正式按三類田畝劃分。」
趙梨花用炭筆在圖捲上重重劃下三道分界線：
「第一類，為『軍屯田』，劃地一千兩百畝。由五百戰兵每日操練之餘輪流耕種，黑風寨那兩百餘名俘虜全數編入屯田勞役隊，負責挑土。開渠。碎石。軍屯田產出的每一粒糧食，全數入斷河堡軍倉，專供戰兵軍糧與戰馬豆料！」
「第二類，為『軍戶田』，劃地八百畝。凡是正式入冊的五百鎮北軍將士家眷，每戶按丁口分發十畝至二十畝不等，免除一切雜稅，只徵一成公糧。若是家中男丁在戰場上立了戰功，按功勞大小再賜田地；若是不幸陣亡，軍戶田永不收回，且由四堡撥糧奉養其老幼家眷！」
「第三類，為『公田』，劃地一千畝。面向所有願意在四堡落戶安居的流民流戶。由四堡統一借貸農具。麥種與過冬口糧，按戶授田，前兩年只納兩成糧稅，餘者全歸農戶自家所有！」
這套條理分明。層層兼顧的屯墾章程，透過十幾名大嗓門的文書小吏在人群中宣讀開來，整片沿河荒野上頓時爆發出震耳欲聾的歡呼聲。
那些從各處逃難而來的流民，大多在原籍受盡了豪強盤剝與兵匪禍害，早已對官府失去了信任。可如今，斷河堡不僅給了一口保命的乾飯，更實打實地把土地分到了他們手中，甚至連軍人家眷的後顧之憂都安排得滴水不漏。
「分田了！咱們在邊關有自己的地了！」
「給守備大人幹活，有奔頭！」
人群的幹勁被徹底激發出來。即便是那兩百多名戴著腳鐐勞作的黑風寨俘虜，在得知「勞役三年表現優異者可轉為正式軍戶分田」的規矩後，手裡的鐵鎬也揮舞得愈發賣力。
在這片曾經荒無人煙的冰原上，秩序與生機正在以驚人的速度蔓延。
……
與熱火朝天的斷河軍屯相比，斷河堡議事廳內，沈清禾與柳如煙正在構建另一套更為龐大而精密的運轉體系。
寬大的長案上，鋪陳著整條北牆防線的詳細疆域圖。
黑石堡居於西北險要，青崖堡雄踞正北絕壁，鐵門堡扼守西南商道，斷河堡坐鎮中央平原。
沈清禾手中捏著毛筆，將一本本厚重的帳冊與倉儲名錄分類排開，向站在案前的許青山詳細陳述：
「百夫長，五百戰兵成軍之後，糧食的消耗不僅是數量問題，更是轉運與安全問題。若是繼續按照過去各自分散存糧的舊法子，一旦某一座邊堡遭遇蠻族圍攻或敵特縱火，整條防線都會陷入斷糧的絕境。」
沈清禾在地圖的四個堡壘位置，分別畫上了不同顏色的印記。
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