從雲州返回斷河堡的官道上，寒風依舊呼嘯，但一行人的心境與去時相比，已是天壤之別。
數日後，當二十餘騎出現在斷河堡南門外的雪線盡頭時，城樓上的瞭望哨早已吹響了悠長沉渾的牛角號。
城門洞開，蕭紅鸞一襲暗紅戰袍，領著沈清禾。郭山等人快步迎出城外。當看到許青山等人全須全尾地策馬歸來，且身後還跟著雲州督戰營押送首批補發軍糧的車隊時，整座邊堡爆發出震天的歡呼聲。
議事廳內，許青山將那份蓋著總兵府官印與巡邊使欽差大印的公文攤在桌案上。
當看到上面白紙黑字寫著的「三百套札甲全額劃歸四堡」。「如數補齊兩年欠糧」以及「准予戰時募兵至五百人」三項條款時，沈清禾清秀的臉上滿是難以掩飾的欣喜，周遭幾名管事更是激動得連連搓手。
「陳懷山這回算是被扒掉了一層皮。」蕭紅鸞伸手按在公文上，眉宇間帶著一絲讚許，抬眸看向許青山，「不僅吃進去的吐了出來，連擴兵的口子都不得不給我們撕開。」
「公文是拿到了，但紙面上的東西，得儘快變成拿在手裡的刀和穿在身上的甲。」許青山脫下大氅，轉頭看向站在一旁的工坊少女，「白芷，校場上那些甲，整理得如何了？」
白芷抬手擦了擦鼻尖上沾著的炭灰，清澈的眼眸中透著一股屬於匠人的執著：「這幾天帶著堡裡所有鐵匠和皮匠，沒日沒夜地趕工，已經改好了兩百二十套。」
「走，去校場看看。」
……
斷河堡的大校場上，爐火熊熊，炭煙升騰。
十幾個臨時的鍛造爐一字排開，鐵錘擊打精鋼甲片的「叮噹」聲清脆悅耳，此起彼伏。空氣中瀰漫著燒熱的桐油味與熟牛皮的焦香。
從灰熊嶺繳獲回來的三百套大幹制式札甲，形制雖然齊整，但此前長途顛簸，又經歷了伏擊廝殺，不少甲葉出現了斷裂，內襯的熟牛皮繩也多有磨損。更重要的是，這些軍甲原是按照雲州正規大營的標準身材打造，套在常年在邊關風雪中摸爬滾打。體格各異的北牆士卒身上，尺寸多有不合。
白芷帶著十幾個老鐵匠與皮匠徒弟，正蹲在一堆堆拆解開的甲片旁，進行著精細的重組與修葺。
「重甲步卒的護肩要加厚兩層，皮繩必須浸過三道防凍桐油，不然塞外的白毛風一吹就發脆。」白芷手中拿著一把特製的骨剪，一邊麻利地裁剪著堅韌的生牛皮條，一邊條理清晰地指揮著身旁的鐵匠，「騎兵的護腰甲要往上收兩寸，否則騎馬彎弓時會卡住肋骨。還有，所有暗刻在內襯角落裡的北倉編號，全部用磨刀石打磨平整，重新鑿刻上咱們『鎮北』的字樣。」
每一副甲冑，都要經過拆解甲片。更換冷鍛皮繩。校正胸甲弧度。重新上防鏽桐油等數道工序。
在白芷和工匠們連軸轉的趕工下，一套套原本沾著泥汙與血漬的舊甲，被擦拭得冷光湛湛，青黑色的鐵葉層層疊疊，宛如堅不可摧的龍鱗，整整齊齊地碼放在校場兩側的木架上。
許青山站在點將臺上，目光掃過下方早已列隊整齊計程車卒。
此時的校場中央，站著三支涇渭分明的隊伍。
左側是二十餘名身材精悍。眼神銳利的鎮北騎核心老卒；右側是六十名手持重矛。體魄魁梧的重步兵；而在正前方最顯眼的位置，則站著二十多名身著破舊皮襖。面容溝壑縱橫的老兵。
那是青崖堡僅存的老卒，領頭的正是管事馮守義。
「列隊！」周老七站在臺前，扯著大嗓門爆喝一聲。
全場肅立，唯有寒風吹動旌旗的獵獵聲響。
許青山緩步走下點將臺，來到那排泛著森寒冷光的札甲架前，目光沉靜地掃過全場：
「甲，是用來保命的，更是用來殺敵的。」
「好甲若穿在貪官汙吏身上，只能換來真金白銀；若穿在怯懦之輩身上，只能變成敵人的戰利品。」
許青山指著那些鐵甲，聲音穿透寒風，清晰地落入每一個人的耳中：
「鎮北騎打頭陣，衝鋒陷陣走在最前，分甲五十套！」
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