雲州總兵府偏廳內，炭火燒得正旺，赤紅的火苗舔舐著銅盆壁，將整間屋子烘烤得暖意融融。然而，端坐在長案兩側的眾人心思，卻猶如數九寒天裡結了冰的深潭，沒有一絲暖氣。
長案左側，陳懷山金甲未解，端坐在太師椅中。他那張如磐石般冷硬的面龐上，此刻籠罩著一層化不開的陰霾。運損營統領胡烈雖然落網並招供，但正如許青山所料，陳懷山老謀深算，所有的核心指令全是透過貼身長長隨口傳達，帳面上找不到半點屬於他這位雲州守將的親筆手印。
朝廷若要治他的罪，最多落個「治軍不嚴。失察之過」。可經此一役，陳懷山在雲州軍中苦心經營多年的絕對威信，卻被撕開了一道巨大的裂口。北倉失火。運損房敗露。親信胡烈叛逃又被生擒，這一樁樁一件件，像是一記記響亮的耳光，狠狠抽在這位鎮北主帥的臉上。
而在長案右側，巡邊使唐肅端著茶盞，目光平靜地看著眼前這位手握雲州軍政大權的一品大員。桌案正中央，擺著那本從火場中搶出來的殘破帳冊，以及胡烈簽字畫押的厚厚供狀。
鐵證如山，雖然構不成直接謀逆的死罪，但足夠讓陳懷山在接下來的很長一段時間裡，不得不縮起尾巴做人。
「陳大帥。」
打破廳內死寂的，是許青山那平穩而冷清的聲音。
許青山並未落座，而是負手立於大廳中央。他身上那件玄色大氅雖然沾染了北倉的煙火氣，但身姿挺拔如松，自有一股睥睨之勢。他看著主位上的陳懷山，嘴角掛著一抹若有若無的弧度。
「既然胡烈的口供已經落定，運損房的黑帳也大白於天下，那咱們今日便開誠佈公地談一談，關於北牆多年來被『損耗』掉的欠帳，總兵府打算怎麼個賠法。」
聽到這話，陳懷山眼角微微一跳，抬起深邃的虎目，冷冷地盯著許青山。
「許守備，朝廷自會派員前來接收北倉殘餘錢糧，整頓軍務。至於北牆各堡過去的虧空，那是軍需房按年例統籌調撥的範疇，自有兵部勘合與總兵府的章程。你一個小小的主官，莫非還想獅子大開口不成？」
陳懷山的語氣中帶著一絲居高臨下的敲打與不悅。在他看來，許青山雖然在這次博弈中佔了上風，但雙方在官階和底蘊上依然有著不可逾越的鴻溝。只要他咬死官場規矩，許青山斷然不敢在總兵府大放厥詞。
然而，許青山卻嗤笑了一聲。
「規矩？陳大帥若是要講規矩，那咱們不妨把灰熊嶺上繳獲的那三百套正品札甲。兩千支破甲箭，以及那十幾箱從蠻族手裡追回來的金銀，原原本本地送到京城兵部去過一遍目。」
許青山向前邁出半步，目光如刀般刺向陳懷山：
「到時候，兵部的大人們看到本該發給邊防精銳的軍甲，卻整整齊齊地穿在禿鷲部蠻族的身上，不知陳大帥這位鎮北主帥，到時候準備怎麼向朝廷解釋這『規矩』二字？」
這句話，直接掐住了陳懷山的七寸。
灰熊嶺私通蠻族的實錘一旦鬧到京城，性質就徹底變了。那不再是地方官員貪腐的小打小鬧，而是實打實的通敵叛國。到那時，莫說是保住總兵府的官位，陳懷山能不能項上頭顱落地都是兩說。
陳懷山面頰上的肌肉狠狠抽搐了幾下，握著茶盞的手指骨節泛白。他強壓下心頭幾乎要噴薄而出的狂怒，咬牙切齒地吐出幾個字：
「許青山……你究竟想要什麼？直說便是！」
見對方終於卸下了那副高高在上的偽裝，許青山微微頷首，語氣不慌不忙地丟擲了早已在心中盤算好的籌碼。
「很簡單。今日在此，當著唐肅大人的面，北牆四堡只提三個條件。」
許青山豎起第一根手指，聲音清晰地在廳堂內迴盪：
「第一，灰熊嶺繳獲的那三百套制式軍甲。兩千支破甲箭，以及十幾箱銀貨，作為北牆多年來被北倉無故剋扣。欠撥的軍械物資，全部無條件劃歸斷河。黑石。青崖。鐵門四堡所有，總兵府不得以任何名義索回或干涉！」
此言一齣，陳懷山身側的幾名親兵將領當場變了臉色。
三百套精鐵札甲，放在雲州營裡也是裝備精銳的核心家底。若是全部落入向來桀驁不馴的鎮北軍手中，無異於直接資助了一支披甲重步兵！
「不行！這絕對不行！」一名參將忍不住跨步出列，厲聲喝道，「那批軍械是總兵府失竊的公家物資，怎能直接劃撥給一個邊堡私吞？！」
許青山甚至連眼皮都未曾抬一下，冷冷地掃了那名參將一眼：「公家物資？馬統領方才在城門外，不是還信誓旦旦地宣稱那是總兵府明令查辦的走私黑貨嗎？怎麼，轉過頭來，這黑貨又變成公家物資了？你們雲州營的帳，算得倒是靈活得很。」
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