雲州城西的義莊內，寒風順著殘破的門窗灌進來，捲起地面的紙錢碎屑，在昏暗的燭光下胡亂飄飛。
停屍房裡瀰漫著濃烈的腐臭與刺鼻的陳醋氣味，但在這一刻，所有的血腥與陰冷都被一種壓抑到極致的質問聲所取代。
趙武單腳踏在胡烈的胸口上，靴底微微用力，碾得胡烈這位昔日總兵府的五品武官發出殺豬般的慘叫。趙武那張佈滿刀疤的臉上，肌肉因為極度的憤怒而劇烈扭曲，雙眼赤紅，猶如一頭被徹底激怒的野獸。
「胡烈！你他孃的睜大眼睛看清楚，老子是誰！」
趙武咬著帶血的牙齒，每一個字都像是從牙縫裡硬生生擠出來的，帶著滾燙的恨意。
「過去在先鋒營的時候，老子拿你當過命的兄弟！每次論功行賞，老子把最大的份額分給你；陳懷山派人敲打你的時候，是老子在總兵府大堂前替你把黑鍋生生扛了下來！老子當年替陳家賣命，替總兵府搖旗吶喊，罵許青山是叛賊，罵北牆是一群喂不熟的白眼狼！」
趙武越說越激動，情緒劇烈起伏，胸口包裹的紗布再度滲出暗紅色的血水。
「可結果呢？！老子在押送黑風寨帳冊的半道上，被二爺派出的死士當成棄子一刀捅穿！若不是鎮北軍的弟兄把老子從馬料窖裡刨出來，老子現在已經是一具被野狗分屍的爛骨頭了！」
趙武彎下腰，手中的精鋼匕首貼著胡烈冰冷的面頰輕輕滑動，鋒利的刃尖帶起一絲刺骨的寒意。
「你胡烈倒好，背地裡替總兵府幹著掏空北境防線的買賣，拿將士們的命換金銀珠寶，到頭來還不是被陳懷山當成一條用完就扔的癩皮狗，連個全屍都不讓你留，非得塞進黑棺材裡當死人運出城去滅口！」
「趙武……你……你個叛徒……」胡烈被踩得肋骨劇痛，嘴裡不斷向外湧著血沫，眼中充滿怨毒與驚恐，「大帥待恩重如山，你……你竟敢背叛總兵府……」
「背叛？！」趙武怒極反笑，笑聲淒厲而沙啞，「老子對得起陳懷山，可陳懷山什麼時候把老子當過人看？！在他們眼裡，咱們不過是些擦屁股的紙。擋刀子的盾！胡烈，老子今天把話撂在這兒，你若是不把這三年來運損房的爛帳給老子一字不漏地吐出來，老子今天不用刀，就用這雙鞋底，活活把你這張臭嘴踩成肉泥！」
趙武這番積蓄了多日的怒火，伴隨著曾經身為陳府走狗的深刻悔恨，在此刻徹底化作了最凌厲的審訊利器。
胡烈心理防線本就在義莊被截時崩潰大半，此刻面對這個曾經熟悉無比。如今卻恨不得將他剝皮抽筋的頂頭上司，再也撐不住最後一絲僥倖。
「別……別踩了……我說！我全都說！」
胡烈渾身骨骼劇痛，帶著哭腔哀嚎出聲，雙手在泥水裡胡亂抓撓。
站在一旁的許青山。柳如煙以及巡邊使唐肅，自始至終靜靜地看著這一幕。許青山負手而立，眼神平靜如深潭，沒有去阻止趙武近乎發洩般的動作。他很清楚，對待這種在官場和黑市裡浸淫多年的老油條，尋常的刑訊逼供往往不如這種「誅心之論」來得有效。
果然，在趙武雷霆萬鈞的怒火與心理壓迫下，胡烈竹筒倒豆子一般，將運損房這些年見不得光的黑幕全數招供了出來。
「運損房……運損房自大統領接掌以來，確實由我負責直屬經手……」
胡烈劇烈地喘息著，斷斷續續地交代道：
「每年北倉入庫的糧餉。甲冑。弓弩，只要總兵府那邊遞來一份暗條，運損房就會以『雪災損毀。馬匪劫掠。山道塌方』的名義，分門別類地掛上戰損帳目！」
「這些被『損毀』的物資，有一半是透過陳懷義秘密運往草原，換取蠻族的金沙。銀錠和雪貂皮；另一半則直接轉手賣給黑風寨。萬和車行等邊地惡勢力，由孫魁。馬榮負責在白狼集和幾處邊關哨卡接應放行！」
「黑風寨在北牆外搶劫的每一次糧車，其實全都是我們提前標好路線。故意放過去的『假劫掠』，為的就是製造邊防空虛。馬匪猖獗的假象，好讓朝廷繼續撥發錢糧！」
當這一樁樁。一件件觸目驚心的罪證從胡烈口中吐出時，站在旁邊的唐肅氣得渾身發抖，指著胡烈厲聲斥道：
「喪心病狂！國之蛀蟲！把整個北境的防線當成自家的搖錢樹，你們怎麼敢！怎麼敢吶！」
柳如煙則快步上前，手中的毛筆在一張空白的供狀上奮筆疾書，將胡烈交代的時間。地點。經辦人員以及分贓路線記錄得清清楚楚。
待到胡烈將整條利益鏈條從頭到尾徹底串聯交代完畢後，柳如煙將供狀遞到胡烈面前，冷冷道：「畫押吧。」
胡烈面如死灰，看著那張索命的供狀，顫抖著按下了鮮紅的手印。
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