風雪從兩峰夾峙的狹縫中橫灌過來，卷著細碎的冰粒，抽打在覆雪的巖壁上，發出沙沙的聲響。
許青山翻身伏在亂石背風處的雪坑內，手中按著長刀，順著侯三手指的方向凝目望去。
前方約莫三百步開外，狼牙道的隘口在此處被兩道凸起的黑色巨巖卡成了一處天然的窄門。隘口下方的避風凹地裡，依著山勢搭建了一座堅固的粗木棚屋。棚頂壓著厚厚的生牛皮與石塊，縫隙間抹著凍硬的黃泥，煙囪口正冒著一縷極淡的青灰色輕煙。
棚屋前方的石臺上，支著一座生鐵火盆，火盆旁還栓著幾匹裹著羊毛氈毯的塞外矮馬。
「摸得一清二楚。」
侯三趴在許青山身側，吐出一口帶著微溫的白氣，將聲音壓得只有身旁幾人能夠聽清：
「裡頭是黑水部的精銳，總共十五個人。八個在棚裡圍著炭火烤肉，四個在側後方的馬廄照料戰馬，兩個在棚頂輪換瞭望，還有一個專門守著那座鐵火盆。」
侯三伸手在雪地上比劃了一下，神情透著凝重：
「這幫蠻子狡詐得很。他們在這隘口設哨，不僅僅是為了卡死想要溜出山的活人，更要緊的是給後方主營報平安。每隔一個時辰，外頭的哨兵就得往火盆裡添特製的柴料，向狼牙嶺縱深升起一次特定的火號。」
「也就是說，咱們不僅要把這十五顆腦袋悄無聲息地割下來，還得掐著時辰，讓下一次火號按時升起來。」
聽到這裡，周老七微微皺了皺眉，粗聲低語：「一個時辰一次火號，只要有一處出了紕漏，或者裡頭跑脫了一個漏網之魚，前頭深山裡的幾百蠻騎立刻就能察覺不對。」
「不能硬衝，也不能放火燒棚。」
阿蠻從後方輕巧地滑下雪坡，手中捏著一小撮方才從下風口擷取到的菸灰雜質，放在鼻尖輕嗅了一下。
那張向來沒有多餘表情的少年面孔上，泛起一絲屬於荒原獵手的篤定：
「這是黑水部的『三青火』。」
阿蠻看著許青山，低聲道：「火盆裡燒的是幹松塔裹著草原青蒿，每隔一個時辰，用溼羊皮覆蓋火盆三次，放出的煙柱三起三落，以此向主峰傳信。若是直接砸了火盆或者斷了火號，深山裡的大隊立刻就會戒備。」
「懂火號就好辦。」
許青山眼眸微斂，眼底深處掠過一道冷冽的光芒。
「陳懷山以為狼牙嶺是死地，黑水部以為拒北堡是囊中之物。他們設下這道鐵閘，防的是凍得走不動道的饑民，絕想不到會有一支全副武裝的輕騎能在雪夜裡直插心腹。」
許青山側過頭，看向身後的幾名心腹，果斷下達作戰部署：
「不毀哨，搶哨。」
「小七帶三名神射手佔領左側石樑高點，藉助風雪遮蔽，率先解決棚頂的瞭望哨；」
「侯三帶二十名斥候換白披風，攜攀山繩自右側絕壁橫切，從木棚後方破頂而入；」
「阿蠻隨我帶十名老卒正面上壓，封死馬廄和木門。」
許青山按在刀柄上的手指沉沉一扣：
「用無聲弩和抹藥短刃，半柱香之內解決戰鬥。一人不留，更不準放走半匹馬！」
「諾！」幾人壓低嗓門，沉聲應命。
……
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