子夜的風雪，比斷河堡以西更為狂暴凜冽。
墨黑色的天幕宛如一塊被凍透的巨石，沉甸甸地壓在塞北蒼茫的荒原之上。狂風捲起如粗砂般的凍雪粒子，打在鐵甲與戰馬的面罩上，發出細密而沉悶的噼啪聲。
自斷河堡東門悄然開拔後，一百一十名鎮北軍精銳騎兵裹在白色的偽裝披風之中，沿著山脈走勢，靜默地向東疾馳。
行軍隊伍寂靜無聲。胯下的河曲戰馬嘴裡含著厚麻布包裹的熟鐵嚼子，四蹄緊緊裹著防滑皮套，連馬匹奔跑時的粗重喘息都被防寒面罩遮擋了大半。戰馬腳底安裝著三瓣反向倒刺鐵掌，每當踏上堅硬光滑的冰坡，鐵刺便深深扣入冰層寸許，牢牢咬住地面，免去了戰馬打滑斷蹄的兇險。
隊伍中央，二十具輕型木製雪橇在雪原上平穩地滑行。
雪橇底部經過刨平，塗抹了防凍油脂，兩匹健馬在前方拉拽，載著壓制成塊的熟馬肉乾。乳酪方磚。成捆的精鋼破甲箭以及數壇烈酒，滑過凍硬的雪面時，僅留下兩道淺淺的滑痕。
靠前的一架大雪橇上，鋪著厚實暖和的白狼皮褥子，角落裡還擱著兩隻溫熱的陶製炭火小爐。
拒北堡右哨長陸勇斜靠在木架邊緣，臉色依舊蒼白，但在秦月奴溫熱參湯與銀針順氣的調理下，那口氣息總算是平復了下來。他半睜著陷進眼窩的雙眼，望著前方風雪中那道沉穩如山的背影。
那是斷河堡守備許青山。
黑色的皮毛領口在寒風中微微抖動，許青山端坐於馬背之上，身軀筆直如槍，任憑刺骨的寒風如何拍打，都不曾晃動分毫。
行出三十里後，原本開闊平坦的荒原逐漸被一道道起伏連綿的黑影所吞沒。
前方的地勢驟然變得兇險萬分。
狼牙嶺。
這片橫亙在北牆東段的險惡山脈，宛如一排參差交錯的獸齒，直刺陰沉沉的夜空。山勢陡峭如削，黑色的石壁在積雪覆蓋下若隱若現，兩側全是深不見底的冰裂深溝。
這裡的嚴寒與險峻，遠比陸勇先前的口述還要殘酷三分。
背風的山坳與石谷里，浮雪深達數尺，哪怕是體魄健碩的戰馬，一旦不慎踩入雪窩，積雪便會漫過馬腹，甚至連人帶馬一起深陷其中。
隊伍的前進速度不可避免地慢了下來。
許青山拉住韁繩，撥轉馬頭來到陸勇所在的雪橇旁，翻身躍下戰馬。
「還能認路嗎？」許青山的聲音低沉平穩，在呼嘯的寒風中顯得異常清晰。
陸勇嚥下一口溫水，撐著發軟的身子半坐起來，抬起那隻纏滿棉布的手臂，指向前方那條黑漆漆的深谷隘口：
「回……回守備大人，拒北堡建在狼牙絕壁上方，通向關內的路，總共只有三處。」
陸勇喘了一口白氣，聲音沙啞艱澀：
「第一條，便是眼前這條正面的『狼牙道』。」
「這是唯一步行和車馬能走的通道，但峽口最窄處只有丈餘寬，兩側巖壁高達數十丈。蠻子圍山兩月，重兵必定死死卡在這個峽口裡，上面壘滿了滾木和凍石，強攻只會白白送命。」
許青山審視著風雪中宛如巨獸巨口般的峽谷，淡然問道：「第二條呢？」
「第二條是南側的斷崖懸絕之路。」
陸勇搖了搖頭，眼中浮現出一絲後怕：「那地方連飛鳥都難落腳，全是刀削一般的石縫，平日裡只有不要命的採藥人綁著繩子下去。如今隆冬大雪，石壁上掛滿了厚厚的冰溜，滑得站不住人，百餘騎帶著輜重根本爬不過去。」
「至於第三條……」
：峰側的中雪風在沒方後嶺牙狼向頭轉，牙咬了咬勇陸
」。』梯鬼『，道偏的來出鑿上壁崖在們戶軍老，時頭石運堡修前年十是那「
」。手人多太留上路絕種那在會不半多，道棧爬攀惡厭，兵騎是全子蠻。門小水出一的山後堡北拒通直，口關面正過繞能道條那但。了裂斷爛腐都板木半多，年幾十了廢荒早，階石和樁木的來出搭崖懸著是全「
。道殘山後，崖斷面南，地死面正
。廓山群的深雪風著視注靜靜，幕夜穿目的邃深，中地雪在站山青許
。來下行上坡山的方前從快飛，板雪踏質木的便輕著踩蠻阿領統候斥的勢地探查去前，間索思正
：前面山青許到遞泥黑的碴冰著混把一起抓，中雪積在落膝單蠻阿
」。印蹄的散批大著，下底殼雪面前，長夫百「
」。靜有面外著防也，來出逃人有著防，山巡番，騎遊批幾了出分圍外在們他。面里道牙狼在塞全騎百五把有沒並，心小很子蠻「：丘雪風避座兩的圍外谷峽向指手抬蠻阿
」。了拼就，騎遊了驚旦一，去進撞接直是若馬人號多百一這們咱。斃活活活的裡子籠當堡北拒把算打是這，獵圍網撒圍外，道要住卡面正。很得刁口胃子蠻原草幫這，長夫百「：道子嗓低，出而閃裡影的邊旁從也三侯
：令指達下斷果，凝沉目山青許
」。去上行先，篷斗白雪上披候斥的靈輕手名十帶，三侯「
」。箭短管吹和弩短油浸用全，刀大起收「
」。聲風點半走能不絕，除拔聲悄敵遇，楚清哨遊的圍外把坳山著順「：刃芒的冷冰道一過掠中眼山青許
」！白明「
